春節(jié)是個歡樂祥和的節(jié)日，也是親人團聚的日子，離家在外的孩子在過春節(jié)時都要回家歡聚 。過年的前一夜，就是舊年的臘月三十夜，也叫除夕，又叫團圓夜，在這新舊交替的時候，守歲是最重要的年俗活動之一，除夕晚上，全家老小都一起熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，北方地區(qū)在除夕有吃餃子的習俗，餃子的作法是先和面，和字就是合；餃子的餃和交諧音，合和交有相聚之意，又取更歲交子之意 。在南方有過年吃年糕的習慣，甜甜的粘粘的年糕，象征新一年生活甜蜜蜜，步步高 。
待第一聲雞啼響起，或是新年的鐘聲敲過，街上鞭炮齊鳴，響聲此起彼伏，家家喜氣洋洋，新的一年開始了，男女老少都穿著節(jié)日盛裝，先給家族中的長者拜年祝壽，節(jié)中還有給兒童壓歲錢，吃團年飯，初二、三就開始走親戚看朋友，相互拜年，道賀祝福，說些恭賀新喜、恭喜發(fā)財、恭喜、過年好等話，祭祖等活動 。
節(jié)日的熱烈氣氛不僅洋溢在各家各戶，也充滿各地的大街小巷，一些地方的街市上還有舞獅子，耍龍燈，演社火，游花市，逛廟會等習俗 。這期間花燈滿城，游人滿街，熱鬧非凡，盛況空前，直要鬧到正月十五元宵節(jié)過后，春節(jié)才算真正結(jié)束了 。
春節(jié)是漢族最重要的節(jié)日，但是滿、蒙古，瑤、壯、白、高山、赫哲、哈尼、達斡爾、侗、黎等十幾個少數(shù)民族也有過春節(jié)的習俗，只是過節(jié)的形式更有自己的民族特色，更蘊味無窮 。
春節(jié)和年的概念，最初的含意來自農(nóng)業(yè)，古時人們把谷的生長周期稱為“年”，《說文 。禾部》：“年，谷熟也： 。在夏商時代產(chǎn)生了夏歷，以月亮圓缺的周期為月，一年劃分為十二個月，每月以不見月亮的那天為朔，正月朔日的子時稱為歲首，即一年的開始，也叫年，年的名稱是從周朝開始的，至了西漢才正式固定下來，一直延續(xù)到今天 。但古時的正月初一被稱為“元旦”，直到中國近代辛亥革命勝利后，南京臨時政府為了順應農(nóng)時和便于統(tǒng)計，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機關、廠礦、學校和團體中實行公歷，以公歷的元月一日為元旦，農(nóng)歷的正月初一稱春節(jié) 。
1949年9月27日，新中國成立，在中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議上，通過了使用世界上通用的公歷紀元，把公歷的元月一日定為元旦，俗稱陽歷年；農(nóng)歷正月初一通常都在立春前后，因而把農(nóng)歷正月初一定為“春節(jié)”，俗稱陰歷年 。
傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮 。在春節(jié)這一傳統(tǒng)節(jié)日期間，我國的漢族和大多數(shù)少數(shù)民族都有要舉行各種慶祝活動，這些活動大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除舊布新、迎禧接福、祈求豐年為主要內(nèi)容 。活動形式豐富多彩，帶有濃郁的民族特色 。
春節(jié)傳說之一：熬年守歲
守歲，就是在舊年的最后一天夜里不睡覺，熬夜迎接新一年的到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年” 。探究這個習俗的來歷，在民間流傳著一個有趣的故事：
太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年” 。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲豸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變 。后來，人們慢慢掌握了“年”的活動規(guī)律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了 。
算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來煞，稱作“年關”，并且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”，由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜，吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽 。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣 。
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