沉香，被稱為“木中鉆石”，受損后會散發(fā)出濃郁的香味，制成熏香，香霧繚繞 。
春末夏初，中科院西雙版納熱帶植物園（以下簡稱版納植物園）的一片土沉香林正值種子收獲的季節(jié) 。
成熟的土沉香蒴果，先是裂開一條小小的縫隙，隨著裂口越來越大，像豆莢一樣的種子很快滑落下來，僅憑一根絲線懸掛在空中 。
正當(dāng)工作人員小心翼翼地采下這些珍貴的種子，以便培育幼苗時，一群“低空殺手”——胡蜂突然造訪 。
它們沿著之字形的飛行軌跡，猛地?fù)湎蜉艄?，咬掉攜帶油質(zhì)體的種子，迅速離開 。在“奪種”現(xiàn)場，還有工作人員被蜇傷 。
胡蜂作為昆蟲界的頂級獵食者，是妥妥的肉食動物 。只有在極少數(shù)情況下，才會選擇“吃素” 。難道胡蜂也會“品香”？
6月30日，《當(dāng)代生物學(xué)》在線刊發(fā)了版納植物園的一項研究成果，揭開了一段“殺手蜂”拯救土沉香“短命”種子的曲折故事 。
模擬獵物氣味和大聲“喊救命”
在自然界中，植物和動物互利共生有著數(shù)不盡的例子 。而它們之間溝通的語言就是化學(xué)信號 。
【舉幾個種子傳播的例子二年級 “短命”種子緣何向“殺手蜂”求救】“種子能引來胡蜂這類肉食性昆蟲，一個很重要的原因就是，它提供的信號能直接或間接指示昆蟲獵物的存在 。”論文通訊作者、版納植物園研究員王剛解釋說 。
2018年，中科院昆明植物研究所研究員陳高研究組的一項研究顯示，胡蜂之所以“迷戀”大百部蒴果，是因為蒴果內(nèi)的種子附帶的油質(zhì)體能模擬蟲子的氣味，而且這些油質(zhì)體味美多汁、營養(yǎng)豐富 。
于是，胡蜂把它當(dāng)成了鐘愛的“獵物”，還會將其帶回蜂巢喂養(yǎng)幼蟲，堅硬的種子反而在中途被一棄了之 。這也讓胡蜂無意中成為了大百部種子的散布者 。
版納植物園研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，和大百部蒴果一樣，土沉香的種子同樣附著有豐富的油質(zhì)體，那么它和胡蜂的關(guān)系是否也是靠著模擬獵物的氣味來保持？
然而，實驗結(jié)果證明，它們的關(guān)系比原有認(rèn)知要復(fù)雜得多 。
研究團(tuán)隊在提取土沉香蒴果果莢的氣味成分進(jìn)行詳細(xì)分析后，得出一個出人意料的結(jié)論，它的果莢竟能釋放出14種類似葉片被害蟲啃食后的“求救素”成分 。
“植物發(fā)出‘求救信號’不足為奇，這是它與害蟲以及害蟲的天敵三級營養(yǎng)關(guān)系中，演化出的一種普遍存在的取食防御機(jī)制 ?！蓖鮿偨忉屨f 。
當(dāng)害蟲啃食植物葉片時，葉片會迅速釋放出大量揮發(fā)性很強的信息素，以此告知害蟲的天敵“這里有你的獵物” 。
“可是，植物模擬求救信號來吸引昆蟲為其傳播種子的做法卻很少見 ?！边@一發(fā)現(xiàn)激發(fā)了王剛的好奇心 。
植物多發(fā)出一種信號，意味著消耗更多的能量 。沉香為吸引胡蜂傳種為何還要多此一舉？是什么原因讓土沉香在種子散布過程中演化出這樣特殊的策略？
“短命”和快速散布
如果土沉香會說話，除了傾吐它歷經(jīng)傷害的結(jié)香過程，也許還有不為人知的“短命”經(jīng)歷 。
截至2020年12月，中國西南野生生物種質(zhì)資源庫已經(jīng)保存植物種子10601種，土沉香不在其中，這與它瀕危的現(xiàn)狀并不相符 ?！斑@是因為種子資源庫普遍采用低溫干燥的保存環(huán)境，這對土沉香種子是致命的 ?！蓖鮿偢嬖V《中國科學(xué)報》 。
土沉香代表了一類比較特殊的植物類型，它們的種子被稱為頑拗型種子或非休眠種子 。果實裂開后，其種子活力和水分會隨著暴露在樹冠中的時間延長而急劇下降，很容易干燥致死 。由于它在種子時期的生命很短暫，亟須快速散布，落到潮濕陰涼的土壤，迅速萌發(fā) 。
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