公元1399年，燕王朱棣發(fā)動“靖難之役”，以“清君側(cè)”之名，發(fā)兵南下，并用4年時間戰(zhàn)勝建文皇帝朱允炆，成功奪取了帝位，是為明成祖 。
但是，隨著南京城的陷落，朱允炆的下落也從此成為歷史之謎 。
幾百年來，關于朱允炆的結(jié)局，一直有這樣兩種主流說法：
一是他在城破之日即“自焚”而死;二是他化妝成了僧人，逃出南京，從此便不知所蹤 。
這兩種說法，第一種流傳最早也最多，但可信度偏低，極不可信;第二種說法雖看似神秘，但最有可能接近歷史的真相 。
一、“自焚”而死的建文帝
建文帝被燒死一說，見于正史《明史·惠帝紀》之中：“宮中火起, 帝不知所終 。燕王遣中使出帝后尸于火中, 越八日壬申葬之 。”
南京城破之日，宮中燒起大火，建文帝不知所終 。最后，有人在火中發(fā)現(xiàn)了建文帝及皇后的尸體，朱棣命人葬之 。
在朱棣本人的傳記中，也有記載：
“上望見宮中煙起,急遣中使往救，至已不及 。中使出其尸于火中......備禮葬建文君, 遣官致祭, 輟朝三日 。”
在《明太宗實錄》等史料中，也有類似文字，在此不再贅述 。
建文帝當時兵敗，眼看無力回天，內(nèi)心里萬念俱灰，因不甘于被朱棣生擒虐待，所以自己放火燒了皇宮，以至于連自己也葬身火海 。
這種死法，看起來十分合理 。但是，如果我們結(jié)合當時全國的大環(huán)境，以及《明太宗實錄》、《明史》的著作背景，就會對這種說法產(chǎn)生懷疑 。
第一，建文帝沒有必要放火自盡 。雖然朱棣率軍攻入了南京城，但如果放眼全國，建文帝實在沒有必要立即自我了斷 。
首先，朱棣雖然奪取了南京，但他畢竟是做了篡位的大逆不道之舉，是要被臣民唾棄和反對的;明朝建立短短幾十年，燕王就又將人民拖進了戰(zhàn)火之中，他發(fā)動的戰(zhàn)爭在當時是不得民心的 。
所以，建文帝完全可以出逃，糾集各地力量重整旗鼓 。他還沒有到山窮水盡的地步 。
第二，《明史》中關于建文帝自盡的記載，定稿于康熙朝 。當時，清朝的統(tǒng)治還不是很穩(wěn)固，特別是關于崇禎之子“朱三太子”的傳聞甚囂塵上 。清朝修《明史》，把建文帝的歸宿定位為自盡，這也是在為“朱三太子”是冒牌貨佐證 。清廷意在證明：建文帝出走是假的，就跟現(xiàn)在這個“朱三太子”是假的一樣，朱明王朝的遺老遺少，可以死了這條心了 。
與《明史》相比，《明太宗實錄》更有造假的動機 。朱棣是把自己的親侄兒趕下去后當上皇帝的，這在當時是嚴重違反倫理道德的行為 。
所以，在編纂《明太宗實錄》時，朱棣是嚴禁把不利于他名聲的事情如實寫進去的 。
如果當時朱棣對外宣傳建文帝沒有死，那么對他這個“來路不正”的皇帝是極為不利的，他也必然遭到唾棄、背叛 。
而如果宣布建文帝已死，朱棣就可以明太祖嫡子的身份，順理成章、名正言順的繼位 。而且，即便建文帝真沒死，還在外糾集力量謀圖復位，朱棣也可以將他定位為“冒牌貨”，理所應當?shù)募右源驌?。
所以，對朱棣來說，還是默認建文帝死了好，而且還是贖罪式的自我了斷 。
二、出家為僧的建文帝
乾隆四十二年，《明史》被清廷重修 。這時，清廷的統(tǒng)治早已是相當?shù)姆€(wěn)定，而建文帝的結(jié)局竟然也跟著作了修改：死于大火中的不是建文帝，而只是他的皇后馬氏 。
“棣遣中使出后尸于火, 詭言帝尸 。越八月壬申, 用學士王景言, 備禮葬之 。”
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