科技日報采訪人員 張佳星
“在這里，我們報告了一項規(guī)模最大的、人工合成的，可復(fù)制的生命形態(tài) 。”一篇2008年發(fā)表在《美國科學院院刊》(PNAS)的論文在摘要里豪情四溢地寫道：這項研究完成了一種全長29.7kb的SARS樣冠狀病毒的從頭設(shè)計、合成和激活 。
論文詳細記錄了從頭設(shè)計、合成并激活SARS樣冠狀病毒的方法，并特別驗證了這種人造病毒不僅能讓小鼠感染患病，還能侵襲人類的氣道上皮細胞!
該論文的通訊作者是被稱為“冠狀病毒之父”的美國北卡羅來納大學流行病學系教授拉爾夫·巴里克 。
“現(xiàn)在我們有能力設(shè)計、合成各類SARS樣冠狀病毒 ?！卑屠锟嗽谡撐陌l(fā)表時，這樣介紹其團隊的實力 。
30年打磨，才有設(shè)計合成SARS樣冠狀病毒的能力
新冠病毒是SARS樣冠狀病毒的一種 。巴里克擁有設(shè)計、合成各類SARS樣冠狀病毒的能力 。
在論文中提到，“設(shè)計、合成”是指無需自然中的病毒，只需要使用商業(yè)合成的DNA“碎片”，就能造出一個病毒 。
這就好比用通用的“樂高積木”做拼裝，不僅要拼接巨大的3萬塊遺傳序列(新冠病毒核酸序列較長、30KB左右)，拼裝后要讓它“活”起來，具有侵襲細胞的能力 。(注：RNA病毒的制造還需要反轉(zhuǎn)錄、重生、收獲的過程)
突破生命與非生命的界限，花費了巴里克將近30年的研究 。1989年巴里克公開了對病毒基因重組的研究，自那以來，他一直在探究用分子生物學的手段剖析、操控、創(chuàng)造冠狀病毒，在不同的病毒上進行重組、克隆、修飾、改造 。
數(shù)據(jù)顯示，1983年以來巴里克以自身名義或者作為指導(dǎo)教師共發(fā)表400余篇論文，其中關(guān)于冠狀病毒的論文高達268篇 。
2002年，巴里克領(lǐng)導(dǎo)團隊建立了世界上第一個以片段組裝為基礎(chǔ)的鼠肝炎病毒反向遺傳系統(tǒng) 。依靠這套系統(tǒng)，科學家對病毒的研究可以在活體內(nèi)進行，通過改變病毒的基因或者結(jié)構(gòu)，來了解每個基因在病毒與宿主相互作用時發(fā)揮的作用 。
【SARS病毒是哪一年爆發(fā)的 sars病毒是哪一年】病毒沒有宏觀世界里的“頭”“胳膊”“軀干”，不能一眼看去就知道功能，這套系統(tǒng)讓巴里克有了“庖丁解?！钡哪芰?。
這些工作都是極具突破性的，巴里克因此有了“庖丁解牛”再重新拼裝成“活?！钡恼准夹g(shù)體系 。他甚至可以給病毒不斷更換“組件”，別人手里的病毒“換了心、肝、脾、肺就活不了了”，但巴里克掌握了冠狀病毒的基因組奧秘，想制造怎樣的病毒就就任意組合，都能得到活病毒 。
冠狀病毒能致命了，巴里克經(jīng)費拮據(jù)的狀況大有改觀
但在2003年之前的冠狀病毒少有造成人畜共患病的，即便是感染人也只有輕微感冒癥狀 。例如巴里克研究的鼠肝炎病毒(mouse hepatitis virus ，MHV)就不能感染人，這使得巴里克冠狀病毒的研究舉步維艱，申請經(jīng)費的努力屢次被拒 。
巴里克曾回憶研究無資助時的絕望：欲哭無淚，坐在辦公室開始思考未來的職業(yè)道路，如果必須要放棄鐘愛的科研事業(yè)，會考慮去做一個救生員或游泳教練 。
直到2003年SARS的出現(xiàn) 。SARS用實力證明冠狀病毒能夠致命，并對人類產(chǎn)生巨大的危害，這給巴里克的研究帶來新生 。
SARS爆發(fā)后，巴里克實驗室的研究經(jīng)費大幅增加，先后發(fā)表多篇有關(guān)SARS與MERS病毒機理與治療的相關(guān)研究，也收獲了大量病毒制造技術(shù)的專利授權(quán) 。
經(jīng)費的大起大落，讓巴里克明白，冠狀病毒從頭制造的問題解決了還不夠，讓冠狀病毒有持續(xù)的感染力、傳播力、致病能力，才能讓自己的研究獲得源源不斷的支持 。
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