懸空寺原是純佛教寺廟 ， 并且是佛教四大叢林之一 ， 其佛家氣氛非常濃厚 ， 共有大小殿閣四十間 ， 寺內(nèi)各種銅鑄、鐵鑄、泥塑、石刻佛像八十多尊 。為什么說它是中國佛教四大叢林呢？這是因為這里具有完整的三佛殿、三圣殿和三官殿 ， 具有成為佛教叢林的一切必備條件 。
懸空寺三佛殿
什么是“三佛殿”呢？“三佛”就是指“三身佛”（可參閱《峨眉山萬年寺》對“三身佛”的介紹） ?！叭サ睢笔菓铱账伦鳛樘煜聟擦值暮诵闹?nbsp;， 那么這個“三圣殿”里面到底都有什么東西呢？這些東西在佛教世界中又有怎樣的地位呢？懸空寺的“三圣殿”中的“三圣”具體說的是西方三圣 ， 也叫“阿彌陀三尊” ， 即西方極樂世界教主阿彌陀佛與分列其左右的觀世音菩薩、大勢至菩薩的合稱 。
阿彌陀是梵文的音譯 ， 意譯作“無量壽” ， 故阿彌陀佛也稱無量壽佛 。佛經(jīng)上說阿彌陀在未成佛前是一個國王 ， 叫法藏 ， 他棄國出家 ， 跟從一個叫做世自在王的佛學(xué)法而深受啟發(fā) ， 他在世自在王佛面前許下了四十八愿 ， 表示在他成佛以后 ， 在他管轄的佛國凈土沒有地獄、餓鬼、畜生 ， 一切眾生都可轉(zhuǎn)生到此處 ， 過不愁吃穿、沒有任何苦惱的安閑自在的生活 。
后來法藏果然成佛 ， 號阿彌陀佛 ， 他所教化的范圍是西方極樂世界 。極樂世界到處都是金、銀、琉璃、瑪瑙等寶物 ， 光彩閃耀 ， 瑰麗無比 。這里氣溫適宜 ， 沒有寒暑 。極樂世界的眾生 ， 住在由種種寶物建成的房子里 ， 想吃飯時 ， 面前便出現(xiàn)香美的飯食 ， 衣服也是“應(yīng)念即至” 。他們沒有任何煩惱憂愁 ， 自由自在 ， 長壽不老 。眾生只要一心稱念阿彌陀佛的名字 ， 死后就會被阿彌陀佛接引到極樂世界 ， 所以阿彌陀佛又稱“接引佛” 。
因為凈土宗在中國廣泛流傳 ， 擁有眾多信徒 ， 所以中國寺院的三圣殿大多供奉的是西方三圣 。三圣殿的正脊處 ， 一般書有“九品蓮邦”字樣 ， 即為凈土宗所宣揚的西方極樂世界 。殿正中供奉阿彌陀佛像 。其手作接引眾生的姿勢 ， 右手垂下 ， 作與愿印；左手當(dāng)胸 ， 掌中有金蓮臺 。這金蓮臺就是眾生往生極樂世界后的座位 。凈土宗說眾生依念佛功行的深淺分為九等 ， 稱“九品蓮臺” 。
阿彌陀佛的左脅侍觀世音菩薩 ， 右脅侍大勢至菩薩 ， 殿中三圣皆坐蓮花座上 ， 幢幡均有蓮花圖案 ， 甚至地上也許刻有桂花圖案 。那是表明西方三圣是凈土宗 ， 即“蓮宗” 。蓮花出污泥而不染的特性 ， 正是向往凈土的理想標(biāo)志 。正是由于懸空寺具有“三身佛”和“三圣殿”這樣齊整的佛教道場和神像 ， 故而也就成為佛教禪宗的天下四大叢林之一 。
懸空寺三教合一的歷史
盡管懸空寺佛教的氣氛較重 ， 但并未影響它的另外一個怪異之處 ， 那就是懸空寺還是一座“三教合一”的寺廟 。那么懸空寺是如何由純佛教寺廟轉(zhuǎn)變?yōu)椤叭毯弦弧钡乃聫R的呢？在史籍中 ， 有這么一條有趣的記載：金世宗大定十六年至十八年（1176—1178年）對懸空寺進行維修之后 ， 它由此成為“三教合一”的殿堂 。這個轉(zhuǎn)變過程中有著怎樣的原因呢？
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