伊斯蘭教是世界性的宗教之一 ， 與佛教、基督教并稱為世界三大宗教 。中國舊稱大食法、大食教度、天方教、清真教、回回教、回教等 。伊斯蘭（a1一Islam)系阿拉伯語音譯 ， 原意為“順從”、“和平” ， 指順從和信仰宇宙獨一的最高主宰安拉及其意志 ， 以求得兩世的和平與安寧 。信奉伊斯蘭教的人統稱為“穆斯林”(Muslim ， 意為“順從者”) 。
7世紀初興起于阿拉伯半島 ， 由麥加人穆罕默德(約570～632)所創傳 。主要傳播于亞洲、非洲 ， 以西亞、北非、中亞、南亞次大陸和東南亞最為盛行 。20世紀以來 ， 在西歐、北美和南美一些地區也有不同程度的傳播和發展 。
它自創興迄今已有1300多年的歷史 ， 它作為一種宗教信仰、意識形態和一種文化體系 ， 傳入世界各地后 ， 與當地傳統文化相互影響和融合 ， 在不同的歷史條件下 ， 對許多國家和民族的社會發展、政治結構、經濟形態、文化風尚、倫理道德、生活方式等都發生了不同程度的影響 。
據統計 ， 全世界穆斯林有9,21027億人(1985) ， 占同期世界人口總數48,82042億人的18.54％ 。在亞非40多個伊斯蘭國家中 ， 穆斯林占全國總人口的大多數 。在30多個國家中 ， 伊斯蘭教被定為國教 。在當代 ， 伊斯蘭國家和穆斯林人民在國際政治生活中發揮著愈益重要的作用 。
在中國舊稱“回教”、“回回教”、“清真教”、“天方教”等 ， 是七世紀初阿拉伯半島麥加人穆罕默德所創立的一神教 ， 與佛教、基督教并列為世界三大宗教 。公元七世紀至十七世紀 ， 在伊斯蘭的名義下 ， 曾經建立了倭馬亞、阿拔斯、印度莫臥兒、土耳其奧斯曼帝國等一系列大大小小的封建王朝 。經過一千多年的歷史滄桑 ， 這些盛極一時的封建王朝都已成了歷史陳跡 。
但是作為世界性宗教的“伊斯蘭”卻始終沒有隕落 。起初 ， 它作為一個民族的宗教 ， 接著作為一個封建帝國的精神源泉 ， 爾后又作為一種宗教、文化和政治的力量 ， 一種人們生活的方式 ， 在世界范圍內不斷地發展著 ， 乃至成為當今世界的三大宗教之一 。
2008年 ， 在全世界共有約15億穆斯林 。盡管他們分布于世界各地 ， 國籍 ， 民族、膚色和語言各不相同 ， 卻共 同恪守著那古老的教義 ， 即宇宙間只有一個主宰--“安拉” ， 并且依照各自的理解 ， 遵循著《古蘭經》的教義 。
伊斯蘭教創立不久 ， 就傳入了中國 。據《閩書》記載 ， “（穆罕默德）有門徒大賢四人 ， 唐武德中來朝 ， 遂傳教中國 。一賢傳教廣州 ， 二賢傳教揚州 ， 三賢、四賢傳教泉州 。”伊斯蘭教創始人穆罕默德曾經說過：“學問 ， 雖遠在中國 ， 亦當求之 ?！彼脑捁奈枇藦V大穆斯林求知的愿望 。從公元七世紀開始 ， 阿拉伯穆斯林就沿著海陸交通線到達中國 ， 進行貿易或旅行 ， 傳播伊斯蘭教 。
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