一年一度的元宵佳節(jié)快來臨了，在鳳陽(yáng)府定遠(yuǎn)縣府的衙門深處，包公正與夫人在內(nèi)衙商量過年的事，他在仕途幾十年，為官清廉，兩袖清風(fēng)，他一生沒有什么愛好，惟一喜愛就是燈謎，他準(zhǔn)備在元宵佳節(jié)，到城隍廟去設(shè)燈謎，讓市民來猜，與民同樂 。
這時(shí)，有人前來?yè)艄镍Q冤告狀，包公馬上升堂，看見階下跪著一個(gè)肥頭大腦的鄉(xiāng)紳，扭著一個(gè)文弱的書生，前來告狀 。
包公一拍驚堂令板，喝道：“你等有什么冤情，從實(shí)道來，好讓本官為你作主 。
這肥胖的鄉(xiāng)紳稟道：“我叫何志強(qiáng)，是灰沙街炸雞店的店主，我前來告我的房客張?zhí)欤滴业昀锏臇|西，求大人為我作主！”
于是，何老板道出一樁荒唐絕倫的案子；
事情是這樣，三年一次的科舉考試即將開始，定遠(yuǎn)縣鄉(xiāng)下有一個(gè)窮書生，姓張名天，從百里的鄉(xiāng)下，來到縣城，準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試，因家窮，沒錢住得起旅店，故此在何老板家油炸食品店的樓上，租了一個(gè)小閣樓讀書，準(zhǔn)備參加當(dāng)年的科舉考試 。這張書生，勤奮好學(xué)，為人忠厚老實(shí)，而且非常風(fēng)趣 。
但是這位炸雞店的何老板，卻是一個(gè)混身銅臭的吝嗇鬼，總想方設(shè)法從別人腰包里刮金錢，更怕有人占他的一絲一毫的便宜 。有一天，他偶然路過那個(gè)張書生的樓底窗下，聽到這個(gè)張書生和他的一個(gè)同樣是窮書生的朋友的一段談話，這張書生的朋友訴苦地說：“哎呀！我現(xiàn)在實(shí)在是窮得不可開交了，錢快用罄，我現(xiàn)在每頓只能吃白飯，一點(diǎn)菜也沒錢買，每餐飯真難下咽?。 ?br /> 張生聽到這窮朋友的訴苦，一向安貧樂道的他，卻坦然地哈哈大笑著說：“我的錢也快用完了，但是我不用操心，沒菜送飯，我道是什么難于解決的事情，我這里不費(fèi)吹灰之力，就得到了解決吃菜的難題 ?！?br /> 窮朋友急忙問道：“你有什么妙方？請(qǐng)你賜教！”
張生幽默地故作神秘狀，悄悄地說：“哈！關(guān)于吃菜，我一分錢也不用花，我吃的是免費(fèi)菜，香味可口呢 ?！?br /> 李生更是不解，追著問道：“此話怎講？”
張生風(fēng)趣地說：“我的辦法再簡(jiǎn)單不過了，每天我吃飯的時(shí)間，都是趁何老板炸雞的時(shí)候，嘿！這時(shí)，那炸雞的香味，異香撲鼻，香極了，那香味兒，濃濃地飄上樓來，讓人饞涎欲滴，我雖然也同你一樣，沒錢買菜送飯，但是由于有了何老板這濃郁的炸雞香味兒飄來，我猛吸一口香氣，吃一口飯，就好似有佳肴下飯一樣，我吃得津津有味 ?！?br />
這兩個(gè)窮書生，本來是窮開心的玩笑話，可是被何老板這吝嗇鬼聽了，認(rèn)真起來，他越想越氣，越氣越不自在，心里想，嗨！我租一間小閣樓給他住，每月只得他三錢銀子，可是他不花一分錢，每天就白白聞到我炸雞的香味兒，他不付錢就要了我的東西，我不是太虧了，這不是偷又是什么？
他越想越心痛，當(dāng)天晚上，他因吃了虧，轉(zhuǎn)輾反側(cè)，一夜都沒入睡 。翌日中午，他的伙計(jì)剛好炸燒雞，他就伏在張生的窗下，監(jiān)視張生偷聞他的炸雞香味兒 。果然見張生手上端著一碗白花花的飯，一點(diǎn)菜也沒有，卻狼吞虎咽吃起來 。
果然，他認(rèn)為張生是用他的炸雞香味兒下飯，他越看越氣，感到吃了大虧，馬上氣急敗壞沖入門去，漲紅著脖子吼道：“你這個(gè)不要臉的竊賊，我終于在現(xiàn)場(chǎng)把你逮住了，你還有什么話好說的？你賠我的炸雞香味的錢來！”
張生開始是莫名其妙，后來才聽清楚他這么說，才明白原委，連忙爭(zhēng)辯說：“氣味是它自己飄蕩上我的閣樓來的，任何人想聞都能聞到，你憑什么要我付錢？”
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