漢光武帝劉秀還沒有起兵打天下之前，曾經到過新野，聽說陰君有個女兒名叫陰麗華，長得美貌無雙 。劉秀雖然沒有見到過，卻從心眼里喜歡她，總是念念不忘 。他后來到長安，見到執金吾(掌管京師衛戍的武官)出行時車騎隨從之盛，不由感慨說道：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華 ?！彼髞砥鸨隰┝?今湖北棗陽縣南)，一心想打下天下來，不再想做執金吾了，但是對陰麗華卻始終沒有忘懷 。
更始元年(二三年)六月，劉秀在昆陽大敗新莽軍后，終于到宛縣(今河南南陽市)與陰麗華成了親 。婚后不久，劉秀便率軍西去洛陽，陰麗華隨軍不便，回到家鄉新野 。因為她哥哥陰識為義軍鄧奉部下將領，陰麗華便同家里人一起隨遷到清陽，寄住在鄧奉家中 。第二年春天，劉秀去攻打邯鄲王郎，在真定得到了當地大姓郭昌的女兒郭圣通，對她很是寵愛，這時候他離開陰麗華才不過半載，便又結新歡了 。
郭圣通比起陰麗華運氣要好些，婚后一直跟隨在劉秀身旁，到第二年劉秀登極稱帝，郭圣通已生下了皇子劉強 。陰麗華則是在劉秀繼位后才命人接到洛陽來的 。起初她與郭圣通都被封為貴人 。可是等到要選立皇后時，便有了麻煩 。
按說陰麗華被迎娶在先，應當立為皇后;可是陰麗華為人雅性寬仁，一再推辭，況且郭圣通此時已經有了兒子，最終還是立了郭圣通為皇后 。劉秀雖然覺得有些對不住陰麗華，可是幸虧有她固辭不爭，立后之事才得以順理成章辦妥 。
郭圣通雖然被立為后，但所受寵幸卻不及陰麗華 。建武四年(二八年)光武帝劉秀征討彭寵，陰麗華從征，途中生下一個男孩，取名劉莊 。相比之下，郭圣通卻總是一副閨秀脾氣，經常同劉秀發生爭吵，私下里則頗有怨言;而且她對待別的妃嬪所生之子又不好，對宮人們也很兇，人們見到她就像看到毒蛇猛獸，唯恐避之不及 。
【歷史上劉秀愛陰麗華嗎，歷史劉秀和陰麗華】建武九年(三三年)，陰麗華的母親鄧氏和弟弟在家中被人所殺后，光武帝劉秀曾下詔給大司空，詔書中說道：“吾微賤之時，娶于陰氏，因將兵征伐，遂各別離 。幸得安全，俱脫虎口 。以貴人有母儀之美，宜立為后，而固辭弗敢當，列于媵妾 。朕嘉其義讓，許封諸弟 。未及爵土，而遭患逢禍，母子同命，愍傷于懷 。”并因此追封陰麗華之父陰陸為宣恩哀侯 。這時候劉秀已經公開宣稱陰麗華為后了 。
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