在古代沒有電視也沒有電影，那時(shí)候我們以戲曲為主要娛樂，從而發(fā)展出豐富多彩的戲曲藝術(shù)文化，皮影戲就是其中的一個(gè)奇葩，在湖北文化里更是有著漢江“土電影”自稱，它融傳統(tǒng)繪畫、雕刻、美術(shù)于一體，集動畫效果于一身 。
江漢平原皮影戲，是湖北皮影戲的代表，雖然江漢平原皮影戲的源頭尚無法考證，但早在明末清初，凡舉辦謝神會事，就有唱皮影戲的內(nèi)容，日久成俗，伴隨著皮影戲的發(fā)展，與皮影相關(guān)的雕鏤藝術(shù)也日臻成熟 。江漢皮影以其制作精細(xì)、造型生動、唱腔優(yōu)美，富有古樸的楚文化風(fēng)格，深受歷代人民群眾喜愛 。
皮影戲表演的形式大致都是一樣的，表演是先自制一塊類似電影銀幕的白色布幕，然后在幕后面加以燈光照射，表演者在幕后操縱事先按劇情雕刻并安裝好活動的影人，把幕上的影子展現(xiàn)給幕前的觀眾，在配以音樂鑼鼓及說唱，進(jìn)行故事表演 。
江漢皮影所操作的皮影，影子長70厘米至80厘米，屬“門神譜”類大皮影，大多使用的是“皮格”、“湯格”、“郭格”和“楊格”四種風(fēng)格 ?！捌じ瘛睘橄商依C花堤皮思金、皮思銀兄弟二人所創(chuàng)，影子制作細(xì)膩，正反如一，呈剪紙風(fēng)格 。
【江漢平原皮影戲藝術(shù)中的“奇葩”】“湯格”為潛江王場皮影雕刻師傅湯玉堂所創(chuàng)，其皮影以花草圖案精細(xì)見長；“郭格”為潛江三江口郭大彪之父（生卒、姓名不詳）所創(chuàng)，尤以人物造型逼真?zhèn)魇?；“楊格”為原沔陽皮影?duì)成員楊雙林所創(chuàng)，影子身形較其他風(fēng)格影人細(xì)長、孔大、透光性好 。
江漢平原皮影戲的核心地區(qū)集中在天、潛、沔一帶，其顯著藝術(shù)特征主要表現(xiàn)在雕鏤（造型）藝術(shù)、唱腔藝術(shù)和口頭文字藝術(shù)等方面 。以一張白色幕布為道具，表演者站在幕后支配影人，呈現(xiàn)影像給觀眾，說、唱故事，表演者一般為兩三人 。江漢平原皮影戲唱腔藝術(shù)主要有兩大主腔：歌腔和漁鼓腔 。
“歌腔”即雞鳴腔，又稱“陽腔”，源于潛江市境內(nèi)的古陽（揚(yáng)）水 ?！扒徊磺?、公雞打鳴”，以雄雞鳴叫發(fā)音為起音，尾音為拖腔，跳度高達(dá)１７度，源于東周時(shí)期的楚國民歌《四面楚歌》，是我國傳統(tǒng)音樂中的“活化石” 。它是江漢皮影戲的獨(dú)特音調(diào)，分為六類音調(diào)板式，歌腔已經(jīng)衰微，江漢各地皮影戲以唱沔陽漁鼓腔為主 。
“漁鼓腔”因演唱器具“漁鼓筒”得名 。迨至清未，沔陽漁鼓腔與皮影戲二者完全合流而融為一體，成為獨(dú)具特色的漁鼓腔皮影戲，并取代了大部分地區(qū)的歌腔皮影戲 。皮影戲演唱的沔陽漁鼓唱腔分平腔、悲腔、魚尾腔（或曰鳳尾腔）、琵琶腔、雜花腔五類 。演唱者使用真假嗓音，音階跳度大，音域?qū)挘羯?，高亢婉轉(zhuǎn)，傳情達(dá)意，十分動人 。
江漢平原皮影戲演唱的劇目多達(dá)300多個(gè) 。多來自文學(xué)創(chuàng)作，小說、文學(xué)詩集、各朝代的民間故事 。這些“劇本”腳本一般很簡短，實(shí)際上只有劇目的條文，在表演時(shí)全靠藝人根據(jù)歷史故事展開情節(jié)和刻畫人物，即興作詞，歌腔要求一段情節(jié)一個(gè)韻，不打“么板”不準(zhǔn)換韻，筒子腔皮影則四句即可換韻，因此其口頭文學(xué)性較強(qiáng)，藝人們有“口頭才子”之稱 。語言藝術(shù)也多為方言 。
對中國文學(xué)史、音樂史的研究價(jià)值 。江漢平原是楚文化的重要發(fā)源地之一，江漢皮影保留的楚風(fēng)，楚韻和楚音樂是極其重要的 。
江漢平原民間文學(xué)、音樂、風(fēng)俗習(xí)尚的傳承價(jià)值 。江漢皮影現(xiàn)場演出即興發(fā)揮的民間口頭文學(xué)，所表現(xiàn)的方言俚語，地方風(fēng)情是一幅典型、完整而生動活潑的風(fēng)俗畫 。同時(shí)，又是集傳承地方音樂、風(fēng)俗、道德審美等多元素于一身，且是具有原滋原味的唯一載體，對保存地方文化具有緩解市場經(jīng)濟(jì)沖擊，世界大同導(dǎo)致的變異和地方文化失傳的作用 。
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