眾所周知，筆墨紙硯是我國的文房四寶，而“筆”作為文房四寶的一員，也是四寶中最為重要的書寫繪畫工具 。我國古代對于毛筆的要求十分嚴格，湖筆能作為文房四寶中的常客，其質(zhì)量不容置疑 。湖筆是湖州文化的精髓，也是中華民族文化的精髓，下面就讓我們一起來看看湖州的湖筆文化 。
湖筆源遠流長
湖筆亦稱湖穎，是“文房四寶”之一，被譽為“筆中之冠” 。它的故鄉(xiāng)是浙江湖州善璉鎮(zhèn)，相傳，秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被（外衣）”制得毛筆 。后來，他又安居湖州善璉，對毛筆進行改良，采兔羊之毫，納穎于管，便制成現(xiàn)在我們所說的湖筆 。蒙恬把改良后的湖筆作為一種技藝傳授給善璉百姓，便在當時幾乎出現(xiàn)“家家出筆工，戶戶會制筆”繁盛景象 。
魏晉時期，湖筆已嶄露頭角 。晉時，湖州一帶的筆工已經(jīng)掌握了較為先進的制筆技術(shù)，開始采用貍毛作蕊、兔毫作被的先進制筆方法 。至唐宋以后，大批北方文人南下，江南書法、文畫繁盛，推動湖筆不斷精進工藝 。在元代，湖筆替代宣筆成為天下第一筆 。明清，筆性已不再有軟硬之爭，毛筆的軟硬兩性確立，迎來了制筆的新階段 。
湖筆工藝
“千萬毛中揀一毫”，湖筆工藝細致入微，繁復(fù)考究，但制得的毛筆質(zhì)量上乘，可用“精、純、美”將其精髓特點囊括其中 。其精在于，每支湖筆的制作都需要經(jīng)過筆料、蒲墩、水盆、結(jié)頭、裝套、牛角鑲嵌、擇筆、刻字等12道大工序，每道大工序又有若干道小工序，整個湖筆工藝的制作工序可達到120余道之多，而且每道工序都至關(guān)重要，它都直接或間接地影響著湖筆的質(zhì)量和品相 。
【有筆中之冠的美譽——湖筆文化】純，在于筆工們對湖筆選材的把關(guān)都及其嚴格，必須摒棄斷頭、無鋒、曲而不直、扁而不圓的毛料，選取有毛鋒，柔而有骨，長短適宜的同款毛，一一進行粘接處理，達到“尖、齊、圓、健”這四德的標準 。美在其型，“光、白、直”，純凈的筆頭配以湘妃竹、象牙等制作的筆桿，跟添優(yōu)雅流暢之感 。
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