戰國時期有四位非常出名的公子，分別是：信陵君，孟嘗君，平原君，春申君 。一般來說，除了信陵君的名聲比較高，比較好以外，其它三位公子則頗有濫竽充數之嫌疑 。尤其是其中的孟嘗君更被王安石稱之為“雞鳴狗盜之雄耳”，說他是一群雞鳴狗盜之輩的首領 。
在《讀孟嘗君傳》中，王安石寫下自己的心得感想說：
世皆稱孟嘗君能得士，士以故歸之，而卒賴其力以脫于虎豹之秦 。嗟乎！孟嘗君特雞鳴狗盜之雄耳，豈足以言得士？不然，擅齊之強，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取雞鳴狗盜之力哉？夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也 。
雞鳴狗盜這個典故出自于孟嘗君，齊湣王派遣孟嘗君出使秦國，秦昭王聽說他有賢名，就讓他做了秦國的丞相，后因臣子的反對又將他罷免，并把他軟禁起來準備殺掉 。孟嘗君聽說以后很害怕，就托門客去找秦昭王的妃子說情，對方希望得到他獻給秦昭王時的白色狐皮裘 。
【堂堂戰國四君子，孟嘗君也干“雞鳴狗盜”的事】于是孟嘗君這位門客就化裝成狗潛入秦國倉庫將衣服偷了出來，在這位妃子的說情下，秦昭王放棄了殺死孟嘗君的做法，并將他放回齊國 。但后來秦昭王反悔，于是派人去追孟嘗君，后者彼時正被攔在函谷關無法出境，按照秦國的規定，必須等雞叫以后才能出關 。
孟嘗君的一個門客于是學雞叫，函谷關這才打開，孟嘗君一行人這才脫離險境，平安回到齊國 。這就是雞鳴狗盜的來歷，由于孟嘗君生活的那個時代達官貴族們很喜歡養門客，尤其是四公子養的最多，所以名氣很大 。
但在王安石看來，孟嘗君的賢名不過是徒有虛名，他本質上不過只是一群雞鳴狗盜之輩的首領 。如果孟嘗君真的有賢名的話，那么他只需要得到一個賢人的幫助，那么齊國就可以制衡秦國了，而且王安石認為孟嘗君的府上都是雞鳴狗盜之輩，所以賢人才不愿意依附于他 。
王安石說的確實有這么一個事實，在孟嘗君的門客中，很多都是逃亡在外，無處可去的罪犯，他的賓客中魚龍混雜，什么樣的人都有，既有像馮諼這種足智多謀的賓客，也有一無所長的南郭先生 。
孟嘗君在薛，招致諸侯賓客及亡人有罪者，皆歸孟嘗君 。孟嘗君舍業厚遇之，以故傾天下之士 。食客數千人，無貴賤一與文等 。
所以在王安石這種改革家看來，孟嘗君這種人實在是徒有虛名，因為他養了這么多門客，結果少有能夠輔佐他使齊國變得強大起來的人 。王安石是一個作風務實，生活簡樸的人，十分看不起那些浮華不實的人，因此他站在自己的立場上對孟嘗君做出了批評 。
另外孟嘗君這個人心胸狹隘，他經過趙國的時候，趙國人聽說孟嘗君來了，于是就跑去圍觀他，發現他身材矮小，于是嘲笑他說是一個身材矮小的小丈夫 。孟嘗君聞言十分生氣，于是縱容自己的門客擊殺了數百人，毀壞了附近的一個縣才離去 。
不過王安石盡管嘲笑孟嘗君，但萬萬沒想到的是最后卻影射了自己 。王安石在變法期間由于遭到保守官僚的反對，很多官員不愿和他合作，而王安石為了順利推動變法的進行，也罷免了許多官僚，啟用一些思想和人格都有問題的官員，如蔡京、李定這些人 。
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