雖然人類文明的出現(xiàn)只有一萬(wàn)年左右，但是人類在地球上已經(jīng)有200萬(wàn)年了，而人類所屬的靈長(zhǎng)類動(dòng)物有6000萬(wàn)年到7000萬(wàn)年的歷史，靈長(zhǎng)類動(dòng)物所屬的哺乳動(dòng)物有2億年左右的歷史 。最早的哺乳動(dòng)物是大約2億年前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的吳的巨型頭骨，而從水生動(dòng)物到陸生動(dòng)物的轉(zhuǎn)變發(fā)生在6億年前 。在此之前，它們基本上是水生生物 。
地球的年齡已經(jīng)有46億年，我們是如何知道的？
放射性同位素測(cè)年法測(cè)出來(lái)的 。具體怎么回事，且聽(tīng)我慢慢說(shuō)來(lái)有點(diǎn)長(zhǎng) 。胡亂分析時(shí)代實(shí)際上，關(guān)于地球的年齡的推測(cè)，自古就有之 。來(lái)自各大陸的文明都進(jìn)行過(guò)猜測(cè)，不過(guò)都是基于宗教神學(xué)的判斷，沒(méi)什么根據(jù)，這里就不說(shuō)了 。第一次試圖想用科學(xué)的方法求出地球年齡的嘗試，是開(kāi)爾文勛爵首先做的，開(kāi)爾文曾試圖通過(guò)礦井的地溫梯度和熱力學(xué)的導(dǎo)熱方程求出 。
結(jié)果三個(gè)重要的物理參數(shù)，包括地球初始溫度巖石導(dǎo)熱系數(shù)地溫梯度三個(gè)重要的初始條件，開(kāi)爾文都是胡亂給出的——地球初始溫度估計(jì)，后兩個(gè)粗略測(cè)量，于是求出的答案才1億年不到 。開(kāi)爾文實(shí)際上自己都不相信自己的答案，所以他對(duì)外公布，都是含糊其辭地說(shuō)個(gè)大概，給個(gè)范圍之類 。希望出現(xiàn)一線生機(jī)出現(xiàn)是在二戰(zhàn)之后的美國(guó)，與二戰(zhàn)結(jié)束一同結(jié)束的，還有赫赫有名的曼哈頓計(jì)劃——就制造核武器的計(jì)劃，投下日本廣島長(zhǎng)崎的原子彈都是這個(gè)計(jì)劃的產(chǎn)物 。
這個(gè)計(jì)劃可以說(shuō)客觀上促進(jìn)了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，在這個(gè)計(jì)劃中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)他們用于制造原子彈的原料——鈾235和鈾238能在一段時(shí)間能衰變成鉛207和鉛206，以及衰變速率 。那時(shí)候的科學(xué)家就想如果知道一個(gè)含有鈾和鉛的樣品中的量，以及形成之初它們又含的量，不就可以推斷出這個(gè)樣品存在了多長(zhǎng)時(shí)間了嗎？這是一個(gè)偉大的想法，后來(lái)曼哈頓計(jì)劃結(jié)束后，就有科學(xué)家研究鈾衰變的定年方法，其中年輕的研究員帕特森就是這樣一個(gè)試圖測(cè)出地球年齡的人 。
但問(wèn)題來(lái)了，包括帕特森在內(nèi)的一批科學(xué)家，卻一直沒(méi)機(jī)會(huì)找到一塊和地球幾乎同時(shí)出生的鈾鉛樣品 。即便地球的演化過(guò)程中有過(guò)很多的這樣的樣品，但幾十億年的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)使得他們很多早就又回爐重造，有些在地表的很難發(fā)現(xiàn)，這就很苦惱 。轉(zhuǎn)機(jī)在地球上土生土長(zhǎng)的大量鈾鉛樣品很難發(fā)現(xiàn)，帕特森把目光投向了隕石，投向了幾乎和地球一起出生的太陽(yáng)系大大小小的隕石，投向了那些因?yàn)槟撤N原因降落到地球的隕石 。
隕石還有另一種形式的兄弟，叫隕鐵，它們兩的差異在于金屬含量的不同 。而隕鐵就是那種金屬含量更多的，也就是鈾和鉛都很多的那種 。哇，這個(gè)鈾和鉛多有什么好處，上面我不是說(shuō)了曼哈頓計(jì)劃后科學(xué)家就是想知道一個(gè)樣品中，鈾鉛的初始含量嗎？找到了就能根據(jù)衰變方程求出地球的年齡，但就是一直找不到和地球一直土生土長(zhǎng)的樣品，鐵隕石帶來(lái)了契機(jī)！雖然鐵隕石在幾十億年的幾十中也有鈾衰變成鉛，但問(wèn)題的關(guān)鍵就是，這個(gè)衰變速度太慢了，幾十億年衰變也不能產(chǎn)生多少的鉛 。
而鐵隕石就是鉛本身就特別多的那種，所以放射性產(chǎn)生的那點(diǎn)鉛，可以忽略不計(jì)，這樣不就得到一個(gè)樣品的初始鈾鉛含量了嗎！上式中為衰變速率，這個(gè)可以在實(shí)驗(yàn)室中求出，左邊的Pb就是經(jīng)過(guò)t時(shí)間的量，右邊的Pb就是初始鉛含量 。于是，一個(gè)方程甩出，完美，帕特森測(cè)出了一個(gè)41億年-46億年的地球年齡范圍值 。于是就這樣，通過(guò)更多的樣品統(tǒng)計(jì)，畫出這樣一個(gè)圖帕特森得到了地球的年齡為45.50.7億年 。
1萬(wàn)年前的世界和中國(guó)是怎樣的？
【1.35億年的哪個(gè)年代,我們是如何知道的】