這些對現(xiàn)代西方世界的歷史發(fā)展有著無可估量的影響 。人物生平克里斯托弗·哥倫布(Christopher Columbus)是意大利的著名航海家，是地理大發(fā)現(xiàn)的先驅者(參閱《征服天堂》(Conquest of Paradise，Vangelis范吉利斯) 。1451年8月或10月生于意大利熱那亞，1506年5月20日卒于西班牙巴利亞多利德 。
1519年的哥倫布畫像哥倫布從沒承認他當時到達了一個以前歐洲人所不知的大陸，而不是出發(fā)前的目標-東印度群島 。他將這個大陸上的居民叫做"印第安人(indias，西班牙語的印度人)" 。由于哥倫布和西班牙王室和它所指派的美洲殖民地管理者之間的緊張關系，使得他在1500年被逮捕以及解除對伊斯帕尼奧拉島居民點的總督職位 。
后來還導致了關于哥倫布和他的繼承者對西班牙王室許諾給他們的利益的法律訴訟 。哥倫布自己認為他的成就主要在傳播了基督的榮光 。但是對于美洲原住民和一些人權人士而言，哥倫布的到來意味著對美洲原住民野蠻和殘酷的大掠殺的開始 。哥倫布在現(xiàn)今大多數(shù)地方被當做一種無畏探索未知世界的精神象征 。他在1492年到1502年間在西班牙國王的資助下四次橫渡大西洋，到達美洲大陸，他也因此成為了名垂青史的航海家 。
但有證據(jù)顯示，更早發(fā)現(xiàn)美洲大陸的有維京人萊夫·埃里克松(Leif Ericson) 。哥倫布是個意大利人，自幼熱愛航海冒險 。實際上1491年，就已經沒人相信地球是個平面了，后來有人說他是為了證實"地圓說"才開始的航行，這種說法是錯誤的 。一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子 。
另一方面因為當時西方國家對東方物質財富需求除傳統(tǒng)的絲綢、瓷器、茶葉外，還有亞洲的高利潤的香料貿易 。哥倫布為了實現(xiàn)自己的計劃，到處游說了十幾年 。直到1492年，西班牙女王伊莎貝拉慧眼識英雄，她說服了國王斐迪南二世，使哥倫布的計劃才得以實施 。因為西班牙王室看到了有可能在與對手的有關亞洲的高利潤的香料貿易的競爭中取得先手的遙遠但美好前景哥倫布曾經游說過英國、法國、意大利和葡萄牙，但都被拒絕，拒絕的原因除了上面所述，就是因為哥倫布提出一些過分的要求，例如他要求"航海司令"的頭銜，10%的戰(zhàn)利品回報，并且要求將他發(fā)現(xiàn)的每個國家的總督權過繼給他的后代 。
開始的時候西班牙女王伊莎貝拉也同樣拒絕了他，但她卻指定了一個皇家委員會考慮哥倫布的計劃，并同時決定將哥倫布納入皇家供奉 。直到6年后也就是下文所說的1492年才發(fā)了批文 。1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去 。
經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終于發(fā)現(xiàn)了陸地(屬于中美洲加勒比海中的巴哈馬群島，他為它命名為圣薩爾瓦多)圣薩爾瓦多便是救世主的意思，這個救世主拯救了剛剛興起的歐洲，但是也許在改變歷史的同時，也給其他大洲帶去了災難 。之后，他又登上了美洲的許多海岸 。直到1506年逝世，他一直認為他到達的是印度 。
后來，一個叫阿美利哥·維斯普西(Americ Vespvck)的意大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為多數(shù)歐洲人知道的大陸 。但是，在命名上這塊大陸卻用了證實它是歐洲人所未知大陸這種情況的人的名字命了名:阿美利加洲(America美洲) 。哥倫布并不是最早發(fā)現(xiàn)美洲大陸的人，"新大陸"狹義上對哥倫布和西方人是"新大陸"，對美洲原住民印第安人來說并不是新大陸，他們早在4萬年前就已經到達美洲大陸，大約是在從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的 。
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