克萊什指出， 木衛(wèi)二冰層底部將是最易于展開探索的地方 。 克萊什、漢德和同事們正在研發(fā)一臺(tái)能夠在冰層底部行駛的漫游車 。 漫游車或深海探測(cè)器不會(huì)像潛艇一樣， 常受到洋流的干擾 。 “漫游車和登陸車將是我們展開探索的最佳方式， 它們易于控制， 不會(huì)亂顛亂撞 。 ”冰層底部也是搜尋外星生命的好去處 。 地球上的藻類和微生物常常聚集在冰層底部 。 如果木衛(wèi)二上存在生命， 很可能也將這類地形作為落腳點(diǎn) 。
克萊什及其團(tuán)隊(duì)正迫不及待展開搜尋 。 他們正在阿拉斯加的冰湖中測(cè)試漫游車BRUIE（意為“冰下探索浮力漫游車”）的性能 。 該漫游車的輪子裝有圈狀鋸齒和窄嵌板， 就像雪鞋一樣， 能夠分擔(dān)漫游車在冰面上的重量， 防止漫游車被卡在冰中 。
最終被送上木衛(wèi)二的BRUIE漫游車將在負(fù)責(zé)鑿冰的機(jī)器人引領(lǐng)下穿越冰層 。 因此漫游車的體積必須很小， 長(zhǎng)度可能還不到18英寸（約合45厘米） 。 克萊什計(jì)劃在接下來兩周內(nèi)測(cè)試BRUIE漫游車的可折疊車輪， 使其更緊湊、更便攜 。 該團(tuán)隊(duì)還計(jì)劃對(duì)BRUIE展開最大膽的測(cè)試任務(wù)， 讓該漫游車在沒有牽引繩的情況下， 獨(dú)自在冰層下的海水中行駛1000英尺（約合305米） 。
在理想情況下， 木衛(wèi)二漫游車也將采用沒有牽引繩的設(shè)計(jì) 。 “每次執(zhí)行任務(wù)， 可能都要至少將牽引繩切斷一次 。 ”克萊什指出 。 不過， 雖然繩子有纏成一團(tuán)的風(fēng)險(xiǎn)， 但到時(shí)也許還需要一根索線來傳輸電力和聯(lián)絡(luò)地表儀器 。
BRUIE漫游車的輪子裝有圈狀鋸齒和窄嵌板， 可以防止漫游車被卡在冰中
克萊什及其團(tuán)隊(duì)還在尋找更容易到達(dá)木衛(wèi)二海洋的方法 。 他們?cè)柚鷿撍畠x器考察過阿拉斯加的冰臼， 即冰川中陡峭的、灌滿水的井狀結(jié)構(gòu) 。 去年夏天， 他們的機(jī)器人曾下潛至冰層下方約160英尺（約合48米）處， 發(fā)現(xiàn)了各冰層地道之間的連接點(diǎn) 。 木衛(wèi)二的冰層中可能也有冰臼結(jié)構(gòu)， 漫游車或潛水儀器可以利用這些結(jié)構(gòu)下潛到海中 。
距離漫游車真正造訪木星衛(wèi)星還有很長(zhǎng)的路要走 。 克萊什表示， 希望木衛(wèi)二快艇任務(wù)和木衛(wèi)二登陸車任務(wù)能夠?yàn)榻窈蟮娜蝿?wù)鋪平道路， 直到有朝一日真正將探測(cè)器送入冰層下方 。
與此同時(shí)， 我們?yōu)槟拘l(wèi)二設(shè)計(jì)的漫游車還可以幫助我們更好地了解地球 。 科學(xué)家已經(jīng)開始用BRUIE漫游車監(jiān)測(cè)北極湖泊的永久凍土層融化后甲烷的釋放情況 。 今年秋天， 這臺(tái)勇敢的漫游車更將在這些冰水中停留三到四個(gè)月之久 。
“我們準(zhǔn)備把漫游車留在冰層下的湖水中， 觀察隨著極夜到來、冰層加厚， 這些富含甲烷的湖泊會(huì)發(fā)生怎樣的變化 。 ”漢德說道 。 科學(xué)家可以了解到湖水結(jié)冰將對(duì)漫游車造成怎樣的影響 。 此外， 科學(xué)家還可借這一機(jī)會(huì)， 更好地了解此類人類無法親自探索的極端環(huán)境 。
【想探索外星海洋？看這些探測(cè)器如何大顯神通】“地球便是規(guī)模最大的海洋世界， ”克萊什表示， “用來探索木衛(wèi)二的技術(shù)也可以被應(yīng)用在地球上， 幫助我們探索本無法前往的極地之境 。 ”（葉子）
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