你能想象一種你從來沒見過的顏色嗎？我們可能會覺得 ， 我們當然能 ， 我們的想象是無限的 。 但答案其實是 ， 不能 。 不過 ， 研究者Jereffy Tibbetts堅持認為 ， 他自己可以看到另一種顏色 。 他和幾個朋友都參加了一個實驗 ， 試圖改變視力 ， 能夠看到人類通常無法看到的紅外線 。 雖然目前實驗還沒有完全結束 ， 但似乎他們的實驗已經初見成效 。 但是幾位眼科專家懷疑這個項目的目的和安全性 ， 更不用實驗結果是否經得起推敲 。
Tibbetts和他的實驗團隊花了六個月的時間評價以前的研究 ， 擬定了一份營養(yǎng)配餐方案來改進他們的視力 。 他們都有人體解剖和分子生物學的背景 ， 但是他們太敢于冒險了 ， 讓人感覺就是一群亡命徒 。 如果被試者沒有按照營養(yǎng)配餐方案飲食 ， 服用的維生素劑量不對 ， 或者飲食不當 ， 很可能因為實驗而眼盲 。
“我一直有興趣增強人類的能力 ， 而最可行的就是提高感覺系統(tǒng)的能力 ， ”實驗者之一Licina說 。 所以他和Tibbetts研究了關于如何看到紅外線的文獻 。 在紅外夜視鏡普及之前 ， 軍方早在20世紀30年代就開始研究大鼠對紅外視覺 。 Tibbetts和Licina研讀了六個月的文獻后 ， 決定了一個策略：連續(xù)服用幾個月的維生素 ， 從而讓他們的眼睛能夠感知波長更長的光 。
我們眼睛中的桿狀體和視錐決定了我們能夠看到的顏色范圍 。 桿狀體能幫我們看到不太強的光 ， 三種不同類型的視錐分別能夠感知不同波長的光 。 視黃醛是維生素A的一種形式 ， 與眼睛中一種叫做視蛋白的蛋白質有關 ， 視蛋白可以將光轉化為大腦能夠理解的化學信號 。 當光子撞擊在視黃醛上時 ， 眼睛上對應的視錐末端會發(fā)生一種化學反應 ， 讓我們在百萬分之一秒內看到了顏色 。
Licina和Tibbetts計劃定期服用維生素A2來控制這種功能 ， 這是一種人類通常不會攝入的維生素 。 實驗者嚴格按照食譜進食25天 ， 將一定劑量的維生素A2與營養(yǎng)粉混合在一起 ， 全天就喝這種粉充的水 ， 以確保他們沒有攝入任何維生素A（他們也可以食用不含維生素Ad的食物 ， 例如花生等） 。 實驗者假設 ， 補充維生素A2可以降低視錐能夠吸收的波長 ， 將可見光的范圍擴展到紅外線的部分 。 但是這份食譜也有一些副作用 ， 比如引起食欲不振和情緒不穩(wěn)定 。
專家懷疑這份食譜是否真的能影響視力 。 威斯康星麥迪遜大學眼科系的Jim Ver Hoeve認為這份食譜毫無用處 。 他說 ， “Tibbetts和Licina說 ， 攝入另一種維生素A就能改變感光細胞的特性 ， 可是我覺得維生素A2對感光細胞能吸收的波長沒有任何影響 。 ”
讓其他人冒險改變飲食維生素A攝入量也是這個實驗受到詬病的地方 。 Ver Hoeve說 ， “人體缺乏維生素A可能對視力造成傷害 ， 會造成夜盲癥 。 ”而且 ， 這種影響有時是不可逆的 ， 可能會削弱免疫系統(tǒng) ， 甚至導致死亡 。 但是Tibbetts和Licina認為沒問題 ， 至少對于實驗這25天來說沒問題 ， 他們說一旦變回原來的飲食結構 ， 視力將在幾天之內恢復 。
當然 ， 也不是所有的專家都持批評態(tài)度 。 視覺科學家Benjamin Backus說 ， “這個實驗的原理很容易理解 。 用維生素A2代替維生素A ， 就會喪失一部分看到藍色光（波長較短的光）的能力 。 你也可以擴大感光的范圍 ， 但是代價是對原來的感光范圍內的光喪失一定的敏感度 。 ”
Tibbetts和Licina（還有5位實驗者）研究了六個月的文獻 ， 制定了營養(yǎng)方案 ， 然后開始在自己身上做實驗 。 為了檢測他們的眼睛是否真的能看到紅外線 ， 實驗者制造了一個視網膜電圖儀（ERG） ， 可以佩戴在眼睛上 。 實驗者調整ERG ， 讓它只在光為紅外波長（大于730納米 ， 可見光的波長范圍是400到730納米）的時候閃光 。 Tibbetts承認 ， 這個系統(tǒng)并不完美 ， 在不同的波長之間有一些盲點 ， 但是這個團隊上傳到網絡上的圖表顯示 ， 他們的眼睛真的對波長950納米的紅外光有反應 。
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