在日常交談、行文中，人們常用“剎那”、"須臾"、"瞬息之間"、和"彈指間"這些詞形容時間的短促 。但究竟這些時間用語哪個長、哪個短，哪個又更短，它的起源是什么，估計很少有人去探究 。
”須臾"、"瞬息"這兩個詞語是我國古代就有的 。《禮?中庸》：“道也者，不可須臾離也 。”晉陶潛《感士不遇賦》序：“悲夫！寓形百年，而瞬息已盡；立行之難，而一城莫賞 ?！笨梢姡@兩個詞語古已有之，都是形容極短的時間 ?！绊汈А笔莻€連綿詞，指的是一會兒、片刻 。"瞬"是指一眨眼，"息"是指一呼一吸間，嚴格說來，瞬和息也是有差別的 。
"剎那"、"彈指"則都是外來詞，是伴隨著佛經(jīng)的傳入從梵文翻譯過來的 。關(guān)于這些詞的具體時間長度，佛經(jīng)中還有多種說法，《新婆沙論》、《毗曇論》和《僧祗律》等佛經(jīng)各有記載 。不過一般都是認為一剎那是古印度最短的計時單位，大致相當于我國的一個閃念 。
現(xiàn)在較為通行的說法，是以《僧祗律》一書的記載為準 。一剎那者為一念，二十念為一瞬，二十瞬為一彈指，二十彈指為一羅預(yù)（臘縛），二十羅預(yù)為一須臾，一日一夜有三十須臾 。
那么可以得到如下的等式：
一晝夜＝30須臾＝600羅預(yù)＝12000彈指＝240000瞬間＝4800000剎那
而一晝夜＝24小時=1440分=86400秒
一“須臾”=2880 秒（48分鐘）
一“羅預(yù)”=144秒（2分24秒）
一“彈指”=7.2秒
一“瞬間”=0.36秒
一“剎那”=0.018秒
當然，剎那、須臾、瞬息、彈指間這些詞都是形容時間極短的 。在這個意義上，它們是近義詞，用哪個都是可以的 。不過我們知道了這些，今后使用這些詞的時候，可以把握得更好，用的更確切些 。
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