電影《龍須溝》里有這樣一句話：“我舍不得我的活兒 ， 一天不干活 ， 就五脊六獸地難過(guò) 。 ”雖然這里的“五脊六獸”是在形容心理上的難受 ， 但其實(shí)“五脊六獸”這個(gè)詞最早說(shuō)的是建筑構(gòu)件 。
所謂“五脊” ， 是指中國(guó)古代建筑的一種裝飾 ， 起脊的硬山式、起脊的懸山式和廡殿式建筑有五條脊 ， 分別為一條正脊和四條垂脊 。 其中最頂上的水平方向的脊為正脊 ， 四面坡相交地方的脊為垂脊 。 這樣的裝飾在古代的宮殿和廟宇里面非常常見(jiàn) 。
所謂“六獸”是指屋脊上的土制小動(dòng)物 。 這種建筑裝飾有嚴(yán)格的等級(jí)制度 ， 普通的民房不能安裝 ， 除非經(jīng)過(guò)皇帝的特許才可使用 。 這樣的裝飾被稱(chēng)作“義脊” ， 意思是說(shuō)在這個(gè)建筑里居住的人受到了特殊禮遇 ， 以此來(lái)顯示家族的榮耀 。 屋脊上的動(dòng)物很有講究 ， 大脊的兩端是龍吻 ， 又叫吞獸；另外四條垂脊排列著五個(gè)獸類(lèi) ， 故而總稱(chēng)“六獸” 。
【“五脊六獸”和建筑有什么關(guān)系】不過(guò) ， 五脊上的“六獸”也不一定就是六個(gè) ， 獸的多少與建筑的規(guī)模和地位有關(guān)系 ， 同時(shí)獸的擺放也有一定順序 。 比如紫禁城中的太和殿 ， 上面的小獸達(dá)到了10個(gè)之多 。 這些小動(dòng)物除了起到一般的裝飾作用外 ， 也象征著身份 ， 同時(shí)還有點(diǎn)實(shí)際用處 ， 比如用來(lái)保護(hù)房屋 。 古代建筑大多都是木質(zhì)結(jié)構(gòu) ， 在房頂兩坡瓦壟交匯的地方安裝上這樣的吞獸 ， 可以對(duì)房頂起到加固的作用 ， 還能防止雨水滲漏 ， 保護(hù)房屋的木料結(jié)構(gòu) 。
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