《水滸傳》《三國演義》《西游記》《紅樓夢》這四篇古典長篇小說被譽為中國的四大名著 ， 即便沒有讀過原著 ， 想必也看過相關的影視作品 ， 那么為什么是四大名著 ， 而不是五大、六大名著呢？
實際上 ， 現(xiàn)在的“四大名著”稱呼的由來 ， 是在建國之后 ， 最多也不過五六十年的歷史 。
在很早之前 ， 古人就喜歡把若干部作品放在一起 ， 冠上一個總稱 ， 比如：
明朝時 ， 王世貞將《史記》《莊子》《水滸傳》《西廂記》列為所謂“宇宙四大奇書”；
馮夢龍又把《三國演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》稱為“四大奇書”；
清朝時 ， 金圣嘆把《莊子》《離騷》《史記》《杜詩》《水滸傳》《西廂記》評為“天下六大才子書”；
民國時 ， 胡適則說：“吾國第一流小說 ， 古唯《水滸》《西游》《儒林外史》《紅樓夢》四部 。
上面的多種說法里 ， 沒有一種是現(xiàn)在的四大名著 。
新中國成立后的1949年到1966年期間 ， 人民文學出版社應出版計劃要求（劃重點） ， 先后印刷了《水滸》—267萬冊 ， 《三國》—646萬冊 ， 《紅樓》—284萬冊 ， 《西游》-379萬冊 ， 是當時古典文學類圖書中印量最大的幾種 ， 引起了巨大的反響 ， 給人們留下了深刻的印象 。
文革期間 ， 這四本書的印刷受到封禁 ， 1971年 ， 周總理指示部分小說開始重新印刷 ， 作家沈從文在給朋友的信中說到：【傳說廿八種舊書解禁中《三國》《水滸》《西游記》《紅樓夢》四大著作 ， 為加點新注解供編注參考】 ， 他將這四本書稱作是四大著作 ， 和四大名著說法已經(jīng)比較接近了 。 由于“書荒”的原因 ， “四大名著”幾乎成了當時人們的必讀書 。
等到上個世紀80年代 ， “四大名著”的說法已經(jīng)開始流傳 ， 在一些文學理論作品里 ， 開始用四大名著來代指這四本書 ， 而使用“四大名著”名義出版這幾本小說 ， 則是90年代的事情了 。
【四大名著說法的由來 為何不是五大名著】簡而言之 ， “四大名著”這一說法是1949年后 ， 伴隨著《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》這幾部書的大范圍傳播 ， 才逐漸出現(xiàn)并深入人心的 。 也就是說 ， 這幾本書被稱為“四大名著” ， 并不意味著它們就是古典小說中水平最高的作品 ， 只不過是因為種種原因 ， 它們的讀者最多 ， 而約定俗成罷了 。
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