我們現(xiàn)代人都使用鐘表進(jìn)行計(jì)時(shí) 。 現(xiàn)代意義上的鐘表是西方人的發(fā)明 ， 傳入時(shí)間是在明末清初的17世紀(jì) 。 那么在更早的時(shí)候 ， 我們的祖先靠什么來計(jì)時(shí)呢？
人們最初使用的是一種叫“圭表”的計(jì)時(shí)器 ， 它是一種依靠計(jì)算日影長(zhǎng)度來計(jì)時(shí)的工具 。 所謂“圭表”由兩部分組成：直立在地面測(cè)日影的標(biāo)桿或石柱叫做表 ， 南北放置測(cè)量表影的刻板叫做圭 。 時(shí)間又被稱為“光陰” ， 意即太陽在地上留下的陰影 ， 光陰一詞就和圭表有關(guān)系 。 在圭表的基礎(chǔ)上 ， 人們又發(fā)明了“日晷” ， 還是以光的投影來判斷時(shí)刻 。 日晷由一根晷針和一個(gè)刻有刻線的晷盤組成 。 當(dāng)太陽的方位變動(dòng)時(shí) ， 晷針在晷盤的投影所指的方向也不一樣 。 古人根據(jù)長(zhǎng)期的觀察 ， 確立了十二個(gè)時(shí)辰所對(duì)應(yīng)的日影方位并以此來判斷時(shí)間 。 比如“午時(shí)三刻”指的其實(shí)就是日晷盤午時(shí)位置的第三個(gè)刻度 。
圭表和日晷都是利用太陽來計(jì)時(shí)的方法 。 但碰到陰雨天如何計(jì)時(shí)呢？古人發(fā)明了“漏刻”的方法 。 “漏刻”就是利用水流的均衡性原理 ， 在壺里盛水 ， 通過觀察壺上刻有時(shí)間的標(biāo)尺（叫刻箭）位置來判斷時(shí)間 。 “漏刻”的方式由于不受天氣和氣候的影響 ， 在中國(guó)民間長(zhǎng)期被廣泛使用 。 機(jī)械動(dòng)力的計(jì)時(shí)器在中國(guó)古代也是存在的 。 宋代蘇頌在張衡發(fā)明的水運(yùn)渾天儀的基礎(chǔ)上改造完成的水運(yùn)儀象臺(tái)可以準(zhǔn)確報(bào)時(shí) ， 并顯示十二個(gè)時(shí)辰 。
【古人沒有鐘表是如何計(jì)時(shí)的 使用的計(jì)時(shí)工具是什么】除此外 ， 還有香篆、油燈鐘、蠟燭鐘、沙鐘等計(jì)時(shí)工具 。 17世紀(jì)后 ， 西方更為精密的鐘表傳入 ， 人們逐漸放棄了原有的計(jì)時(shí)工具 。 在計(jì)時(shí)方法上 ， 古人采用百刻制的方式 ， 即將一晝夜均分為一百刻 ， 一刻約等于14.4分 。 隋唐時(shí)期發(fā)明了十二時(shí)辰計(jì)時(shí) 。 西方鐘表傳入中國(guó)后 ， 為適應(yīng)24小時(shí)計(jì)時(shí)的方法 ， 百刻制改為96刻制；一個(gè)時(shí)辰兩個(gè)小時(shí) ， 一個(gè)小時(shí)四刻 。
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