純地理概念的“湘西”本來就包括張家界，非要說“湘西和張家界誰更出名”，就和曾被陳毅元帥嘲諷“桂林陽朔不可分，妄為甲乙近愚庸”的“桂林山水甲天下、陽朔山水甲于桂林”一樣不合邏輯——張家界的知名度同樣是湘西地方知名度的一部分，一如陽朔山水同樣是桂林山水的一部分 。
行政區劃的“湘西”指湘西土家族苗族自治州，如今的確只包含一市（縣級市吉首）七縣（瀘溪、鳳凰、花垣、保靖、古丈、永順、龍山），和已是地級市的張家界市平級，但歷史上湘西州還曾包含大庸、桑植二縣（縣級市），自1952年至1988年，大庸、桑植一直屬于湘西州 。直到1987年發生因地域扯皮而造成的“火燒水繞四門事件”，才促使有關方面下決心在第二年將原屬湘西州的大庸、桑植，和原屬常德市的慈利，合并組成新的地級市大庸，直到1994年，鑒于大庸名聲不如原本只是大庸境內一個林場、后為全國第一個國家公園的張家界響亮，才將“大庸市”更名為張家界市 。說“大庸名聲不如張家界響亮”尚可，且也只是80年代以后才發生的事，說“湘西州名聲不如張家界響亮”就不客觀了 。
為什么說“不客觀”？
歷史上，湘西州（鳳凰廳）和大庸（慈利州）雖都是偏遠地方，但前者處于漢族和少數民族交界地帶，設有南長城這樣的邊防重要設施，和綠營鎮筸鎮（清代，主官為正二品的總兵，整個湖南也只有鎮筸、永州、綏靖三鎮總兵，是湖南軍事上屈指可數的重鎮，知名度和重要性遠非慈利州或大庸縣可比，更不用說當時還只是個無建制“土地名”的張家界了；現實中，張家界固然以自然風光享譽中外，但湘西州的歷史、人文知名度也不見得遜色——就算不欣賞、不喜歡，誰不知道鳳凰古城和沈從文呢？
湘西州和張家界都是湖南乃至中國名勝，強行割裂或妄排甲乙都毫無意義，希望不要犯當年安徽省以“徽州知名度不如黃山高”，將原本的徽州地級市改為“黃山地級市”，從而鬧出“黃山市反倒不在黃山”（市府所在地為昔日徽州市，即現在的黃山市徽州區，真正的黃山風景區反倒變成了黃山市黃山區）笑話的錯誤 。
1、張家界原本就是屬于湘西州的，當時是屬于湘西州大庸縣的一家國營林場，距離大庸縣城30來里地；1979年10月，畫家吳冠中為人民大會堂湖南廳畫畫，到張家界采風，一下子就被這里的層巒疊嶂的奇峰秀谷、絕世風景給吸引住了，吳先生有感而發，寫下了散文《養在深閨人未識》，發表在1980年元旦的《湖南日報》上；
2、吳冠中說，張家界是一顆失落在湘西的風景明珠，在文中這樣寫道：“為了探求繪畫之美，我辛辛苦苦踏過不少名山，覺得雁蕩、武夷、青城、石林，都比不上這無名的張家界美 ?！薄斑@里秀色不讓桂林，但丹巒比桂林更神秘、更集中、更挺拔、更野！”吳冠中的接著推出了作品《張家界馬鬃嶺》、《自家斧劈—張家界》等，立即就驚動了整個畫壇，還被法國立塞奇博物館收藏了一幅；
3、張家界出名之后，國內外游客紛至沓來，繼而具有了驚人的旅游價值 。1982年，國家批準張家界建立了中國的第一個國家森林公園，填補了中國沒有國家公園的空白；1985年5月24日，國務院批準撤銷大庸縣，設立大庸市（縣級）；1988年，國務院批準將大庸市升為地級，將原屬常德市的慈利縣和湘西州的桑植縣劃歸大庸市，升級為地級市了，為了更好、更響亮地把張家界的風光推向世界，干脆更名為張家界市了；
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