土星并不是唯一一個有環的行星：木星、天王星和海王星也有 ， 不過和土星環不同的是 ， 它們的環在地球上看不見 。 在太空船“旅行者1號”和“旅行者2號”探索之后 ， 我們才知道了它們的存在 。 有趣的是 ， 這些環都是被稱為氣體巨星的外行星所有的 ， 而且天文學家們現在相信所有環繞這些外行星的環都有一個相同的形成過程 。
關于它的形成過程有兩種推測：第一種推測認為環是由靠近行星的小行星碰撞所產生的石塊和塵埃組成的 ， 即土星和其衛星的引力將石塊和塵埃捕捉成為我們現在所看到的環狀物 。 第二種推測指出 ， 當這些行星由微粒和氣體云形成時 ， 不是所有的微粒和氣體都被行星所采集 。 換句話說 ， 環只不過就是行星形成時的殘留物 。 現在如果天文學家們可以查出行星環中巖石的年齡 ， 他們就可能證明哪種推測是正確的 。
大部分人都相信第一種猜測是正確的 ， 因為木星、天王星、海王星的環都是那么暗淡 。 他們認為土星環是僅有的亮環 ， 因為它們是“最近”（在天文學的術語里 ， “最近”意味著是幾百萬年以前）由于流星的碰撞而形成的 。 其他行星的環沒有那么明亮是因為他們形成的時間較長 ， 而且大部分環中的塊狀物已經被吸進了行星里 。
為什么地球沒有環呢？要形成行星環首先需要材料來源 ， 而且這些材料必須不能太遠 ， 不能超過行星半徑3倍 。 關于木星 ， 看起來它的塵環似乎是由流星碰撞到距木星很近的衛星上 ， 由爆炸所產生的碎片組成的 。
【為什么地球沒有像土星環那樣的環呢】另一個需要考慮的因素是太陽風的能量 。 太陽風是太陽向外釋放的能量不斷流動所形成的能量風 。 由于我們距離太陽較近 ， 因此與其他距離太陽遠的行星相比 ， 太陽的能量風對地球的影響要更強烈 。 它會輕易地卷走任何試圖繞著地球運轉的小微粒 。 即使地球擁有了提供環的材料來源 ， 它們也將會相當灰暗 ， 因為任何明亮的冰塊（土星環的主要構成物）都會被太陽的熱量所蒸發 。 它們不會持續很久的另一個可能的原因是日潮和月潮是相當強的 ， 最后一定會將環的體系打亂 。 如果我們可以捕獲一顆小行星并且使它在適當距離的軌道上解體 ， 地球可能在短時期內擁有環 ， 但這顯然不會持續很久 。
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