龍生九子到底是哪九子？他們的性格究竟是什么？在我們現在的認知中究竟是由什么演變而來的？
在龍形象形成的過程中 ， 曾經海納百川地匯集了多種獸類形象 ， 也就有了龍生九子的各種說法 。但龍之九子各為何物 ， 究竟他們的排行是怎樣的 ， 在山海經中并沒有確切的記載 。民間對此也有各種各樣的說法 。
據說一次明孝宗朱祐樘心血來潮 ， 問以博學著稱的吏部尚書李東陽；“朕聞龍生九子 ， 九子各是何等名目？”李東陽竟也不能回答 ， 在退朝后七拼八湊 ， 列出了一張清單 。按李東陽的清單 ， 龍的九子是趴蝮、嘲風、睚眥、赑屃、椒圖、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛 。
不過在民間傳說中 ， 龍之九子遠不止這幾個 ， 狴犴（bi an）貔貅、饕餮等都是被傳說是龍的兒子 。其實所謂龍生九子 ， 并非是龍恰好生九子 。中國古代傳統文化中 ， 往往是以九來表示極多 ， 且有至高無上的地位 。龍生九子的版本有好幾個 ， 但是終究離不開上述提及的這幾種形象 。
在山海經中對上古的動植物的描述來看 ， 有些上古動物好像并不是幾十萬年前滅絕的 ， 在山海經歷史中還存在過比較活躍的一段時間 。也許某些記載中存在著遠古先民的口述形象 。又或者當人類活動進入到農耕活躍期 ， 這些動物迅速地消失了 。
言歸正傳；如果把龍九子的龍首替換成平常的動物 ， 就不難看出其原型是哪些了 。趴蝮一般裝飾于石橋的欄桿頂端 。傳說它形象似龍非龍 ， 似蝦非蝦 ， 平生最喜歡水 ， 伴水而居 。它喜波弄水 ， 長年累月在河中玩耍 ， 又名帆蚣 ， 善水性 ， 喜歡吃水妖 ， 據說是龍王最喜歡的兒子 。以我們現在所存在的動物來解釋 ， 他更像中華鱷 ， 又名揚子鱷 。分布于長江中下游 ， 是我國特產的動物 。
椒圖；椒圖形狀似螺蚌 ， 性格封閉 ， 最反感別人進入它的巢穴 。人們常將其形象雕刻在大門鋪首上 ， 或者刻在門板上 。螺蚌遇到外物入侵總是將殼口緊合 。人們將它刻在門板上大概是取其可以緊閉之意 ， 以求安全 。
對于“龍生九子” ， 影響較大的一種說法是；長子囚牛 ， 喜音樂 ， 立于琴頭 。
次子睚眥 ， 樣子像長了龍角的豺狼 ， 怒目而視雙 ， 角向后緊貼背部 ， 嗜殺喜斗 ， ?？逃诘董h ， 劍柄等兵器上邊 ， 以起到威懾之用 。
三子嘲風 ， 樣子像狗 ， 平生好險 ， 今殿角走獸有其遺像 ， 嘲風不僅象征著吉祥 ， 美觀和威嚴 ， 且具有威懾妖魔 ， 清楚災禍的含義 。
四子蒲牢 ， 形狀像龍但是比龍小點 ， 喜歡音樂和鳴叫 ， 刻于鐘鈕之上 。蒲牢常生活在海邊 ， 平時最害怕的是鯨魚 。所以蒲牢的原型應該就是我們現在的海獅 。
五子狻猊 ， 狻猊本是獅子的別名 ， 又稱金猊 ， 靈猊 。喜煙好坐 ， 立于香爐足上 ， 隨著佛教傳入中國 。
六子赑屃 ， 又名霸下 ， 樣子似龜 ， 喜歡負重 ， 是馱著石碑的龜 。相傳上古時期它常馱著三山五岳興風作浪 ， 被夏禹收服 ， 立下不少汗馬功勞 。
七子狴犴 ， 又名憲章 ， 樣子像現在的老虎 ， 有威力 ， 好獄頌 ， 所以人們常將它可在監獄的門上 ， 民間相傳有虎頭牢的說法 。相傳它能主持爭議 ， 明辨是非 ， 以維護公堂的肅然之氣 。
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