原創 牛汝辰
從公元前4世紀到公元8世紀期間，印度梵文稱中國為Cina，而其他文種，希伯來文的Sininm，粟特文的Cynstn，羅馬拉丁文的Thin，希臘文的Sinae、Tzinitza、Tzinista，亞美尼亞文的Jenasdan、Sinae，敘利亞文的Zhi-nastan，阿拉伯文的Cyn、Sin、Thin，以及公元9世紀以來上述各種語言的Cini、Chin、Sin、China、Chiis、Chima、Chama、 Chana等，都屬于一個系統 。
【陜西的簡稱，陜西的簡稱秦跟China有什么關系】學者們判定，這個系統的稱謂，最早見于印度梵文，最早拼法是Cina，其他拼法都是由此衍生出的 。秦逐漸強大，尤其是“春秋五霸”之一的秦穆公時代及其以后，秦獨霸西戎，進而擁有西部半壁江山，而其威名遠播，導致了西方民族只知有秦，不知有周 。至于Cina最早見于印度梵文的原因，則與印度在早期國際交流中的地位有關 。
印度作為世界文明古國之一，文化燦爛，經濟發達，公元前4世紀至公元前3世紀，印度就同伊朗、中亞、兩河流域以及埃及、希臘、羅馬等存在著相當活躍的貿易關系和其他方面的交往 。與中國最早進行交流的域外文明大國正是印度 。其他域外國家關于中國的知識，大體是從印度再傳的 。Cina(支那)稱謂也是如此 。
就Cina稱謂出現的時間看，以梵文最為古老；其他語言中一系列相關的稱謂，又都與梵文Cina在語音方面極為一致，也就是說，都是梵文cina的對音，其間只存在著細微的差別 。
那“秦”（Cin）為何到了古梵語就變成Cina了呢？因為作為規律，外語地名吸收到本語言后，為了讓人們知道這個地名的類別，都會把原來的地名后面再加上通名，如雅魯藏布江，“藏布”為藏語的的“江”，用漢語稱呼的時候，又加了一個“江”字，這就表示是河流的名稱 。而“秦”表示的是地域或國家的名字，因此，當“秦”（Cin）進入古梵語后，就在該名后加了一個古梵語表示地域或國家的詞綴“a”，于是，Cin就變成Cina了 。
關于外文稱中國為“支那” 。在漢文典籍里有脂那、至那、真丹、振旦、震旦、真那、振丹、脂難、旃丹等稱謂，也都屬于一個系統，即梵文Cina的不同譯法 。
從漢譯佛典以及中國僧人自己撰寫的佛教著作來看，從西晉到梁近3個世紀的時間，Cina的譯名基本固定為真丹；梁以后震旦的使用越來越多，并且逐漸取代了真丹；自唐朝開始，脂那、至那、支那廣泛使用；唐朝以后，又以震旦用得最多 。及至近代，日本人多用支那（China的譯音）稱呼中國，而且影響最為廣泛 。
"支那"一詞，從其誕生的最初來看，其實并沒有歧視、侮辱、蔑視中國人的意思。"唐朝以后，很多日本僧人和學者來中國學習，從漢譯典籍里學到了"支那"一詞 。到了宋元時代，用"支那"來稱呼中國的日本人還不常見，只有少數大學問家和高僧為了顯示自己的博學，才會用"支那"來稱呼中國 。在這個時期，"支那"一詞不但沒有侮辱性質，反而帶有幾分尊崇之意 。到了甲午戰爭之后，日本打敗中國，對中國的敬畏之心更是蕩然無存 。"支那"一詞在日本開始普遍使用，其中所帶有的勝者對于敗者的輕侮情感也逐漸濃厚起來 。中國民間也逐漸開始意識到"支那"一詞中的輕蔑，因此對這個詞語的反感也日趨強烈 。
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