大象新聞記者 吳斌/編譯
【紅米手機|大腦芯片?美國首位患者將腦機接口植入體內,可操控鼠標發郵件發短信】奧克斯利是創建了腦機接口的Synchron公司創始人兼首席執行官 。 這些設備的工作原理是監聽大腦發出的信號 , 并將其轉換為命令 , 然后執行諸如移動機械手臂或屏幕上的光標等動作 。 植入物本質上充當大腦和計算機之間的中介 。
7月6日 , 美國第一位患者在紐約一家醫院植入了Synchron的腦機接口設備 。 這名男性患者由于患有肌萎縮側索硬化癥(也叫運動神經元病)而失去了運動和說話的能力 。
該設備承諾患者在植入腦機接口后 , 能夠控制電腦鼠標并進行點擊 。 這個簡單的動作可以讓患者給醫生發短信、在線購物或發送電子郵件 。 雖然數字世界已經滲透到現代人類生活的每一個角落 , 能夠提供各種各樣的服務 , “但要使用它們 , 你需要用到你的手指 , ”奧克斯利說 。 據估計 , 美國有560萬人患有某種形式的癱瘓 , 但并非每個人都能獲得這種治療 。
在媒體對埃隆·馬斯克的腦機接口公司Neuralink進行了大量報道后 , 你會認為這項技術是一項嶄新的科學創新 。 事實上 , 它已經存在了幾十年 。 除Synchron外 , 美國食品和藥物管理局批準用于臨床試驗的唯一的另外一種腦機接口是猶他陣列 , 這是一種由一系列電極組成的微型設備 , 可以植入大腦 。 要將這種腦機接口植入大腦 , 需要切開頭皮并鉆入顱骨 。 賓夕法尼亞大學的計算神經學家康拉德·科丁說:“這種手術對身體造成的創傷較大;除非你真的對腦機接口感興趣 , 否則這不會讓你感到愉悅 。 ”
科丁說 , Synchron的設備真正的新穎之處在于 , 外科醫生不必切開你的大腦 , 對身體造成的創傷相比猶他陣列要小得多 , 對患者來說風險也更低 。 該設備被稱為支管 , 它是一種網狀結構 , 長度和AAA電池相當 。 它被植入大腦中被稱為運動皮層區域的一個血管中 , 這塊區域的功能是控制人體的運動 。 植入過程包括切開頸部的頸靜脈 , 插入導管 , 通過導管將腦機接口送入大腦 , 當導管被取出時 , 腦機接口會像花朵一樣打開 , 并依附在血管壁上 。 大多數神經外科醫生已經掌握了實施該手術的方法 , 患者可在一天內完成這項高風險手術并于當日返回家中 。 科丁稱這種腦機接口為“一項重大創新” 。
2020年8月 , Synchron獲得了美國食品和藥物管理局授予的研究用醫療器械豁免政策 , 使其成為第一家實施永久植入腦機接口臨床試驗的公司 。 在澳大利亞 , 對四名植入該裝置長達12個月的患者進行了跟蹤 。 結果表明 , 長時間使用該裝置是安全的 。 Synchron計劃在2022年底前將該設備植入15名患者體內 。
Synchron下一階段的工作是進行一項重要試驗 , 在該試驗中 , Synchron必須證明該技術顯著地改善了患者生活的各個方面 。 實驗會向患者咨詢 , 了解他們希望通過植入腦機接口獲得或恢復哪些功能 。 如果試驗按計劃順利進行 , Synchron會向美國食品和藥物管理局提出申請 , 并根據政府提供的醫療保險計劃向患者提供腦機接口設備 。 奧克斯利說 , 使用醫療保險支付費用 , 是使盡可能多的人使用該設備的關鍵一步 。 對腦機接口的價格 , 奧克斯利含糊其辭 , 稱其成本“與汽車成本相當”(但他拒絕透露是哪種汽車) 。
隨著技術越來越多地進入商業領域 , 隨之而來的是大量的道德、法律和社會風險問題 。 該設備的關鍵成分是神經數據 , 這也是一種高度敏感的“資產” 。 涉及的問題包括:數據應該存儲多長時間?誰擁有這些數據?誰可以用這些數據做他們想做的事?等等 。
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