明太祖朱元璋提三尺劍平定天下，有鑒于漢唐宦官專權之禍，在皇宮門口樹立了一塊三尺高的鐵牌，“內臣不得干預政事，犯者斬”，用這條鐵打的規矩來警戒后世 。明成祖遷都北京，也把這塊鐵牌扛過來了 。后來，突然有一天，這塊鐵牌竟然“神秘失蹤”了 。此事調查多年，一無所獲 。
鐵牌是怎么消失的
現在，讓我們穿越歷史，從故紙堆中尋覓蛛絲馬跡，盡量還原事件場景，如果當年故宮門口安裝了監控設備，事情應該是這樣的 。
那是一個大雪紛飛的夜晚，月光灑在雪地上 。此刻已然宵禁，紫禁城里鴉雀無聲，宮門口值夜的侍衛手握畫戟，昏昏欲睡 。
這時，墻內突然傳來吟詩之聲，侍衛們猛然清醒，喝問是誰，只見一個黑影踏雪而來，身披一件黑色大氅，侍衛們立刻將其團團圍住 。只見此人從袖中掏出折扇，輕搖了下，扇面上寫著“忠勤體國”字樣，眾人連忙跪倒，齊聲頌道：“請公公恕罪 。”
【朱元璋設立不許宦官干政鐵牌被哪個太監砸碎？】黑影抖落大氅，抬頭笑了笑：“都起來吧，今天誰帶班？”早有一名小校近身跪下，口稱“回公公話，屬下錦衣衛百戶宋五帶班” 。“宋五，交你一件差事 。去，把你身后那塊鐵牌碎了 。”聽此言，宋五趕緊拼命磕頭，臺階前的雪頓時一片殷紅：“啟稟公公，鐵牌乃本朝太祖高皇帝御制，屬下不敢擅毀 。”黑影冷笑了一下，踱步過去，只見宮門口赫然立著一塊黑色鐵牌，黑影拿袖子拂去上面的雪花，露出幾個大字來，他回頭對身旁的一名小侍衛笑道：“我的兒，你叫什么？”小侍衛忙回話：“小的李七 。”
突然，黑影臉色一變，厲聲叫道：“有旨意 。”侍衛們唰得一聲全跪在雪地上 。“奉皇上口諭：速將宮門鐵牌碎了，欽此 。”侍衛們面面相覷，誰都不敢吭聲 。這時，黑影又笑了：“對了，圣上還有一道旨意，速將錦衣衛百戶宋五拿了，鎖送詔獄 。錦衣衛李七辦事勤勉，著任百戶，欽此 。李七，還愣著干嘛，辦差去吧 。”
第二天清晨，鐵牌消失了，隨之消失的還有在場的全部侍衛 。這個黑影到底是誰？膽子如此之大？此人正是大明正統年間的司禮監秉筆太監王振，幾年之前他還是一個地方州學的學官，突然有一天進宮，當上了侍奉太子朱祁鎮讀書的太監 。在朱祁鎮即位后，順利成為太監頭目，也成為明朝第一個專權的太監，他每次從宮門進進出出，都覺得朱元璋的鐵牌刺眼，于是矯詔把它毀掉了 。而幾年之后，他簇擁朱祁鎮親征瓦剌，親手葬送五十萬明軍于土木堡，提前敲響明朝覆滅的喪鐘 。(參見《明英宗實錄》)
明代宦官擅權亂象
其實，即使那塊鐵牌不被王振毀掉，也只不過是廢鐵一塊 。這又是為什么呢？
眾所周知，有明一代宦官專權現象極為嚴重，那塊禁止宦官干政的鐵牌根本沒有起到效果 。明末清初思想家黃宗羲甚至說：“閹宦之禍，歷漢唐宋相尋無已，然未有若明之為烈也 。”認為明代達到了宦官專權的頂峰 。
明代宦官集團掌握的權力之大，也是讓人瞠目結舌 。擇其要者言之，一是在政治上掌握“批紅”之權，朝廷大事均由內閣用藍筆“票擬”進呈，然后再由皇帝用朱筆“批紅”批準 。明朝中后期，皇帝普遍怠政，甚至數十年不上朝，于是宦官趁機攫取了“批紅”大權，使“內閣之票擬，不得不決于內監之批紅，而相權轉歸之寺人” 。二是在軍事上掌握“監軍”之權 。在明初還只是臨時派遣宦官到部隊監軍，正統年間，全國軍事重鎮“俱設鎮守太監” 。有意思的是，李自成圍攻北京前夕，崇禎皇帝還組織北京4萬名宦官軍訓，號稱“凈軍”，宦官竟然成為皇帝最后的軍事依靠，結果一觸即潰、開門投降 。三是在司法上掌握“廠衛”之權 。明代宦官控制了東廠、西廠、內行廠、錦衣衛等特務機關，凌駕于三法司之上，直接逮捕、關押、審判朝廷官員，動不動就用廷杖來懲戒大臣，樹立威信 。四是在經濟上掌握“監稅監礦”之權 。萬歷之后，宦官被派遣到全國各地，“吸髓飲血”，監管稅收、食鹽、采礦、采辦、織造等重要經濟事項，掌握了朝廷經濟命脈 。宦官還大規模侵占百姓耕地，且不向朝廷繳納賦稅 。武宗時期宦官谷大用一人即侵占京畿良田萬余頃，其他的大宦官更是可想而知 。
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