6月5日，日本立即設(shè)立有參謀總長、參謀次長、陸軍大臣、海軍軍令部長等參加的“大本營”，作為指揮侵略戰(zhàn)爭的最高領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān) 。6月9日，日本派先遣隊(duì)400多人，以保護(hù)使館和僑民為借口進(jìn)入朝鮮首都漢城(今韓國首爾)，同時(shí)根據(jù)《中日天津條約》知照中方，其后又在6月12日派兵800人進(jìn)駐漢城 。
在日軍先遣隊(duì)出發(fā)前，日本外務(wù)大臣陸奧宗光訓(xùn)令駐朝公使大鳥圭介“得施行認(rèn)為適當(dāng)之臨機(jī)處分”，授權(quán)大鳥挑起釁端，找尋借口發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭 。
全州和議達(dá)成以后，朝鮮政府要求中日兩國撤兵，大鳥圭介開始和清廷駐朝大臣袁世凱進(jìn)行撤兵談判 。大鳥雖口頭上答應(yīng)撤兵，但日本政府一方面電令大鳥拒絕達(dá)成共同撤兵協(xié)議，另一方面則在6月15日拋出了“中日兩國共同協(xié)助朝鮮改革內(nèi)政”的方案，從而使共同撤兵協(xié)議一筆勾銷 。
此后，日本開始不斷增兵，到6月28日侵朝日軍達(dá)到8000余人，比駐朝清軍占絕對優(yōu)勢 。而清廷決策者直隸總督兼北洋大臣李鴻章則希望中日共同撤兵，既未向朝鮮增援軍隊(duì)，又未按袁世凱、聶士成等人的建議由清軍先撤兵，最終給日本人以可乘之機(jī) 。
日本之所以提出“共同改革朝鮮案”，一方面是使自己的軍隊(duì)以此為名賴在朝鮮不走，另一方面又拖住了駐朝清軍，完全是為發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭而采取的手段 。
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由于清政府拒絕了“共同改革朝鮮案”，并強(qiáng)調(diào)日本必須撤兵，于是日本在6月22日向清政府發(fā)出了“第一次絕交書” 。
此后，李鴻章寄希望于美、英、俄等歐美列強(qiáng)調(diào)停，讓日本撤兵 。由于前述的各國利害關(guān)系，美、英、俄只是對日本表示“譴責(zé)”而已，并未采取強(qiáng)硬措施，加之日本靈活的外交策略，列強(qiáng)最后都采取了觀望態(tài)度，調(diào)停均告失敗 。
7月14日，日本向清政府發(fā)出了“第二次絕交書”，拒不撤兵，并反誣中國“有意滋事”，揚(yáng)言“將來如果發(fā)生意外事件，日本政府不負(fù)其責(zé)” 。至此中日談判破裂 。
日本向清廷發(fā)出“第一次絕交書”以后，開始單獨(dú)改革朝鮮內(nèi)政的策略 。與朝鮮交涉期間，大鳥圭介一方面逼朝鮮否認(rèn)自己是中國屬國，另一方面提出五項(xiàng)二十七條改革方案，強(qiáng)迫朝鮮限期接受 。但是朝鮮政府當(dāng)時(shí)是親華的，因此朝鮮十分反感于日本的蠻橫，敷衍日本的要求，并一再督促日本撤軍 。到7月17日，日朝談判也宣告破裂 。
1894年7月期間，日本發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的陰謀愈發(fā)明顯，中國國內(nèi)輿論和清軍駐朝將領(lǐng)紛紛請求清廷增兵備戰(zhàn)，朝廷形成了以光緒帝載湉、戶部尚書翁同龢為首的主戰(zhàn)派 。然而慈禧太后并不愿意其六十大壽為戰(zhàn)爭干擾，李鴻章為保存自己嫡系的淮軍和北洋水師的實(shí)力，也企圖和解，這些人形成了清廷中的主和派 。到7月中旬中日談判破裂以后，一直按兵不動(dòng)的李鴻章才應(yīng)光緒帝的要求，開始派兵增援朝鮮 。
隨著中日、日朝談判相繼破裂，列強(qiáng)調(diào)停均告失敗，1894年7月17日，日本大本營作出開戰(zhàn)決定 。20日，日本駐朝公使大鳥圭介向朝鮮政府發(fā)出最后通牒，要其”廢華約、逐華兵”，要求48小時(shí)內(nèi)答復(fù)，朝鮮繼續(xù)敷衍日本 。
1894年7月23日凌晨，侵朝日軍突襲漢城王宮，擊潰朝鮮守軍，挾持朝鮮國王李熙(朝鮮高宗)，解散朝鮮親華政府，扶植國王生父興宣大院君李昰應(yīng)上臺(tái)攝政 。日本嗾使朝鮮親日政府?dāng)嘟^與清朝的關(guān)系，并“委托”日軍驅(qū)逐駐朝清軍 。
控制了朝鮮政府后，1894年7月25日，日本不宣而戰(zhàn)，在朝鮮豐島海面襲擊了增援朝鮮的清軍運(yùn)兵船“濟(jì)遠(yuǎn)”、“廣乙”，豐島海戰(zhàn)爆發(fā)，海戰(zhàn)中日本聯(lián)合艦隊(duì)第一游擊隊(duì)的“浪速”艦擊沉了清軍雇用運(yùn)兵的英國商輪“高升”號，制造了歷史上著名高升號事件 。
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