離子是指原子由于自身或外界的作用而失去或得到一個或幾個電子使其達到最外層電子數為8個或2個（氦原子）或沒有電子（四中子）的穩定結構，這一過程稱為電離 。電離過程所需或放出的能量稱為電離能 。
在化學反應中，金屬元素原子失去最外層電子，非金屬原子得到電子 ， 從而使參加反應的原子或原子團帶上電荷 。帶電荷的原子叫做離子，帶正電荷的原子叫做陽離子，帶負電荷的原子叫做陰離子 。陰、陽離子由于靜電作用而形成不帶電性的化合物 。
與分子、原子一樣，離子也是構成物質的基本粒子 。如氯化鈉就是由氯離子和鈉離子構成的 。
【什么叫離子】1887年，28歲的阿侖尼烏斯在前人研究的基礎上提出了電離理論 。阿侖尼烏斯榮獲1903年諾貝爾化學獎 。后來物理學家德拜對離子作了進一步研究并獲得1936年諾貝爾化學獎 。等離子態與氣體放電：在絕對溫度不為零的任何氣體中 。
