【什么時候工匠懂得煉鐵和燒木炭的】人類使用鐵至少有5000年歷史 。已知中國最早的鐵器是河北出土的商代鐵刃 。后確認為是用含鎳較高的隕鐵鍛成 。另外有同時代北京平谷的隕鐵刃，河南商末的銅兵鐵刃 ， 這些說明，原始人民早期使用天然鐵，是具有普遍性的 。公元前6世紀前后，中國就發明了生鐵冶煉技術 。尤其是春秋戰國時期，塊煉鐵和生鐵冶煉兩種工藝幾乎是同時生產 。原始的煉鐵爐是由石堆煉鐵法改造而成的 。在土中挖一坑洞，周圍用石塊堆砌，稱為地爐 。將鐵礦石和木炭一層加一層的放在地爐中利用自然風力進行燃燒，利用木炭不完全燃燒產生的一氧化碳 ， 使鐵礦石中的氧化鐵還原成鐵，冷卻后，取出鐵塊 。這種煉鐵法叫塊煉鐵 。其爐溫大約1000攝氏度左右 ， 離純鐵的熔點（1534攝氏度）相差甚遠 。
