三國時，是荊襄九郡更大，江東六郡更小 。漢獻帝在位時 ， 荊州轄南陽、南郡、江夏、零陵、桂陽、武陵、長沙、襄陽、章陵九郡 ， 轄境相當于湖北、湖南大部，及河南、貴州、廣東、廣西等省的一部分 。而江東六郡指吳郡、會稽郡、丹陽郡、豫章郡、廬陵郡、廬江郡，轄境相當于江蘇南部、安徽北部、江西大部 。
東漢末年，軍閥割據混戰，吳郡富春孫氏孫堅因鎮壓黃巾起義有功 ， 升任長沙太守，擁兵自居，成為割據首領 。
孫堅長子孫策，年輕有為 ， 領其父部下千余人，渡江削平江東，占據江東六郡而被封為吳侯 。孫堅次子孫權，秉承父兄遺志，在周瑜、張昭等士族豪強的支持下 ， 穩定江東局勢，戰敗曹操 。
赤壁之戰后 ， 曹、劉、孫三家共分荊州：曹操占據南陽、襄陽、南郡三郡，劉備占據長江以南的零陵、桂陽、武陵、長沙四郡，孫權則占據江夏郡 。
建安十四年（209年），周瑜打敗曹仁，奪得南郡，孫權拜周瑜為偏將軍，領南郡太守，駐江陵（南郡治所） 。
【荊襄九郡和江東六郡哪個大璦即 荊襄九郡和江東六郡哪個大】建安十五年（210年） ， 周瑜死后，孫權納魯肅之議，把自己所據部分"借"給劉備，于是劉備占有荊州絕大部分地盤 。
