漢字起源的舊說法有五種，即結繩說、八卦說、河圖洛書說、倉頡造字說和圖畫說 。
結繩說：過去亦有學者據《周易·系辭下》“上古結繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察 。”的論說，推斷“文字起源于結繩” 。
八卦說：孔安國《尚書》序里說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦 ， 造書契，以代結繩之政，由是文籍生焉” 。
【漢字來歷的有趣故事】河圖說：《河圖·玉版》倉頡為帝，南巡狩 ， 發陽虛之山，臨于元扈洛之水 ， 靈龜負書，丹甲青文，以授之 。
倉頡造字：“倉頡造字說”在戰國時即已流行 。《呂氏春秋·君守》說：“倉頡作書，后稷作稼 。”到了秦漢時代，這種傳說更加盛行 。許慎《說文解字·敘》 里說到：“倉頡之初作書 ， 蓋依類象形”。
圖畫說：現代學者認為，漢字真正起源于原始圖畫 。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關系 。
