太監最初叫"宦官" 。"宦"字的本意是"官吏"或者"做官"，所以"宦"字經常和"官"字連在一起 ， 叫做宦官，所以有"宦海沉浮"一說 。太監在最初只是個官職，并且級別還有點高，那些被閹割的人只能被稱作宦官 。至唐以后太監指地位較高的宦官，而至明朝，宦官權勢日增，人們就把所有宦官都尊稱“太監”，太監也就稱為宦官的代名詞了 。
一句話，就是防止宮內妃嬪的安全 ， 確保龍太子的血統 。
后宮佳麗三千，總有些失寵后寂寞難耐的 ， 皇帝不希望自己后官在背后給你帶綠帽子，那么把侍奉后官的那些男人變成太監 。眾所周知如果允許男侍出入 ， 難免會發生穢亂宮闈之事 。然而現實是需要有其他成年男性在宮內當差，而這時，被閹割后失去性能力而成為不男不女的中性人們，就成為最佳人選 。
皇帝把男人的陰莖割了，本意是想斷絕后宮之亂，但麻煩往往就出在太監的身上 。如果凈身不徹底，太監與普通男人并無多少區別，也會有性欲、性功能的 。
傳言慈禧與安德海、李蓮英“有一腿”，便是這么回事情 。所以，這也是太監為什么要凈身的重要原因!
當然任用太監也有利弊
歷史上有很多流芳百世的太監們，就如改進造紙術的蔡倫，再如七下西洋的三寶太監，他們都為中國做出了巨大貢獻 。然而也有很多臭名昭著的太監們 。他們多是些心狠手辣之徒，有些僅僅是貪戀錢財 ， 或許再加點謀財害命，但也有野心勃勃、危害皇室之輩 。【太監為何要被宮刑殺死 太監為何要被宮刑】
權利是從古至今很多人所追求的，它是人們欲望的巔峰，當然太監也不例外 。在古代皇室可謂絕對的權利頂峰，而總有那么幾個可以無限接近權利高峰的太監，作威作福，禍亂朝政，甚至毀滅一個王朝 。心狠手辣之人 ， 對自己并不手軟 。宮刑絕對是十分殘忍的刑罰，不僅有損自尊，并且能把人痛得死去活來的，甚至危及生命 。然而盡管如此，總有人把自己往火坑里推，不惜自己對自己下手——自宮 。或許這就是他們的置之死地而后生 。其中自宮并且能動搖皇室的人有鼎鼎大名的趙高、王振、魏忠賢等人 。
明朝可謂整個中國封建社會出現昏君最多的朝代，自然給野心勃勃虎視眈眈的太監們留下了可乘之機 。王振、汪直、劉瑾、魏忠賢，個個都是權傾朝野的非等閑之輩 ， 而在他們之中也有對自己同樣心狠手辣的自宮之徒 。誅戮忠良，迫害一切反對他的人，甚至包括張皇后 。借著特務機構東廠結黨營私賣官鬻爵濫殺無辜 ， 由著至高權利為自己大建生祠，苛捐雜稅使百姓苦不堪言 。朝政混亂，民不聊生，七年的至高地位，造成的就是如此結果，而也是因為他，加速了明朝的覆滅，即使朱由檢還是個明君，除他而后快，也再無法挽救滿目瘡痍的大明帝國了 。
過去，男人凈身有兩種機構，一是官辦的，清朝的凈身機構是管理后宮事務的內務府下面的“慎刑司”;再是民間的“職業凈身所” 。
當然 ， 也有家庭作坊式的 。凈身的風險很大，死亡率很高，只有百分之四十左右能活下來 。所以，做太監的人大部分都是家庭貧困潦倒 ， 實在走投無路才選擇這條路的，一般人家不會做這種“斷子絕孫”的事情 。
明代初年的宦官錄用主要由禮部負責，后來因宮內宦官事務盡由司禮監掌管 ， 錄用宦官也漸漸變為由司禮監會同禮部辦理 。萬歷六年，明神宗曾下令司禮監會同禮部一次揀選閹人三千五百七十名入宮備用 。
關于宦官錄用的程序，據明末太監劉若愚所著《酌中志》載：凡是候選備用的內廷宦官，由禮部官員會同欽差司禮監官在禮部大堂初選之后，皆從禮部后門到東安門外的菜廠住一宿 。第二天早晨點名入東安門，赴內官監，再次進行嚴格挑?。?合格者發給烏木牌，候旨備用 。最后由宮內的司禮監掌印太監或秉筆太監，于萬壽山前分撥給宮內各處當差 。
所以，做太監并不是那么容易 ， 也有著一套嚴格的程序，這里也足以可見古代的階級關系了 。太監是中國封建社會特有的產物 。載入史冊的多是些禍國殃民之類 ， 而同樣也有忠心耿耿，為國服務的好太監們 。所以我們不能一概而論的去批判他們，應該以辯證的眼光公平的評判 。
