在科學研究工作中一般采用葉齡指數判斷雌雄穗分化的時期 。
玉米葉齡是以主莖上展開葉片數來表示 。其計算方法是：從玉米第1片真葉算起，按葉片發生次序稱為第1葉、第2葉、第3葉…… 。當各葉達到展開葉標準（葉片充分展開，葉舌與下位葉舌平行）時，分別稱為1齡、2齡、3齡…… 。
為了詳細記載葉齡數而判斷玉米幼穗分化時期，可將展開葉片上面第一個未開展葉的葉片 ， 目測估計等分為10份 。根據葉片展開部分的大小估計為小數，一同計入 。例如，第7葉已展開 ， 第8葉只展到全片的6/10，即葉齡為7.6齡（7.6片展開葉）；如展開8/10，即葉齡為7.8齡(7.8片展開葉) 。依此類推 。
葉齡指數：就是用某一品種的總葉片數除幼穗分化至某時期的葉齡乘100%而得的數值 。
【玉米雌穗分化進程與葉片生長有密切的關系】玉米主莖總葉片數相同 ， 進入相同穗分化時期的主莖葉齡也非常近似 。因此，只要知道這些品種在各個穗分化時期的主莖葉齡，即可根據田間生長的植株主莖出現的葉齡數，判斷雌雄穗分化進程，確定采用相適應的栽培措施 。
