曹操和司馬懿都是奸雄式的人物，他兩位相似度很高，都有雄心壯志，都有超人的智謀，也都有不臣之心 。曹操從一開始就謀奪漢獻帝的江山，而司馬懿其實也想奪取曹魏的天下 。曹操用了兩代 ， 完成了自己的心愿；而司馬懿則要艱苦得多 ， 他用了三代才實現自己的夙愿 。這兩個人按說是一對冤家 ， 特別是曹操后來發現了司馬懿的心思 。但是他為何還要留著司馬懿不殺，給曹家留下一個禍害呢？
這事其實不是這么簡單 。曹操謀取漢家江山，以他的多疑性格，當然不會不防著跟他有同樣心思的人 。事實上，曹操確實發現了司馬懿有野心 。他曾經聽人說司馬懿有“狼顧之相”，就是回頭看的時候，像狼一樣不轉身子，卻能讓腦袋一百八十度大轉彎 。按照相書上說，這樣的人性狠，常有不軌之心 。曹操當然不喜歡自己的身邊有一個這樣的人 。有一次，曹操為了印證司馬懿是不是有狼顧之相 ， 故意在一次給司馬懿安排完任務，司馬懿轉身離去的時候，冷不防叫了一聲“仲達”，司馬懿當然會轉頭詢問丞相為何又突然叫自己，但是在他轉頭的時候，卻暴露了自己的狼顧之相，他當時真的是只轉腦袋不轉身 。曹操及時掩飾了自己的目的，告訴司馬懿：“沒事了，你去吧 。”這次驗證 ， 讓曹操對司馬懿有了警惕 。
后來曹操又做了一個夢，夢見三匹馬在一個槽里面進食 。他醒來之后嚇了一跳，因為“槽”跟他的曹姓諧音，這不等于說三馬要吞掉曹家嗎？他當時首先懷疑的是馬超父子，于是就殺了馬超的父親，還派兵圍剿馬超，逼得馬超投降了劉備 。他當然還懷疑司馬懿、司馬師和司馬昭父子三人，但當時正是用人之際，司馬懿乃是頂尖級的人才 ， 他不忍心殺他，于是他就對太子曹丕說：“司馬懿不會久居人下，你千萬要防著點 。”
但是司馬懿這個人智謀太高 ， 隱藏太深，他跟曹丕關系打得火熱，而且在曹丕面前表現得非常勤政也非常低調 。司馬懿做事有能力，又勤勤懇懇，而且沒有一點架子，他甚至連喂馬這樣的事情都親自去做 。所以曹丕對司馬懿根本就不設防，甚至于還把父親對司馬懿的擔心告訴司馬懿 。
曹操在立嗣問題上一直狐疑不決，曹丕在長兄曹昂死后，成為事實上的老大，但是曹操更喜歡曹植，心中更傾向于立曹植為繼承人 。在兩兄弟爭儲的明爭暗斗中 ， 司馬懿極力支持曹丕，并且幫助曹丕謀得太子之位 。曹操死后，曹丕繼承了曹氏的權力，掌控著整個朝廷 。這時司馬懿又力勸曹丕廢漢獻帝自立為皇帝 。曹丕按照司馬懿的意見，設計了一場禪讓大戲 。漢獻帝三次辭讓帝位，曹丕三次上書推辭，最后實在“沒有辦法” ， “只好”接受帝位 。所以司馬懿對曹丕有大功，甚至可以說有恩 ， 曹丕當然不會對司馬懿不利，更不要說殺他了，當然最重要的是曹丕沒有他爹的眼光和智商，司馬懿略施小計就把他給忽悠住了 。
【司馬懿有“狼顧之相”，曹操印證了這一點，為何還要留著他】曹操沒能殺掉司馬懿，還有一個原因，就是曹操比司馬懿年紀大24歲，曹操沒有時間殺司馬懿 。曹操死于220年 ， 那時司馬懿才四十出頭，此時司馬懿羽翼未豐，還沒有對曹家構成威脅 。曹操只是看這人不地道，這個理由是不足以讓他殺人的 。所以種種原因，司馬懿沒有被曹操所殺 ， 終于給曹魏留下一個致命隱患 。
