一、聯合國在國際事務中不可替代的三個作用
我是2001年8月離開聯合國的 ， 回國之后繼續在中國聯合國協會擔任了一些社會工作 。由于我離開一線已經比較久了 ， 所以對最新的情況確實也不是那么清楚 。要講中國與聯合國，首先得講講聯合國在國際事務中的作用 。隨著我們國家經濟及其他各方面的發展 ， 中國的經濟總量已經躍居到世界第二位，與之相應的中國的國際影響力和地位都得到了擴大和提高 。在這種情況下，國家的各個階層包括全體老百姓，對外交方面的事情都比較關注 ， 比如多邊外交、聯合國等 。外交是內政的延續，和內政一樣都是為國家政治經濟服務的，因此需要全國老百姓的支持和理解，需要國家內部人民的支持作為后盾 。
一直以來，人們對聯合國在國際事務中發揮的作用都有各種說法 。有人認為今天的聯合國非常重要，在國際事務中起著主導作用；也有人認為聯合國只是一個論壇 ， 大家開各種會議，上去議論一通，而不解決實際的問題，所以作用十分有限 。我從1977年開始在外交部工作，后來從非洲司調到紐約中國駐聯合國代表團，從此跟聯合國結下了不解之緣 。根據我長時間從事聯合國相關工作的經驗來看，這兩種說法都走了極端 。縱觀今天世界上的國際組織（政府間組織），歐洲有歐盟，非洲有非盟，東南亞有東盟 ， 拉美也有自己的地區組織 。另外還有大家所熟悉的APEC、上海合作組織等，這些都屬于部分國家或地區性的組織 。但是這么多的組織 ， 要說最具廣泛性、代表性和權威性的政府間組織，還是聯合國 。應該說，聯合國在當今國際事務中仍然起著非常重要的作用 。
首先，聯合國在維護國際和平與安全方面做出了很多貢獻 。大家知道，現在在世界各地 ， 特別是非洲、中東，以及包括海地在內的一些發展中國家有不少維和行動，這都是聯合國安理會通過決議之后派遣維和部隊去執行的 。當然 ， 各個地方的戰火不是一個聯合國能夠制止和左右的，但在防止其影響擴大的方面 ， 它還是起了很大的作用 。長期以來，維護國際和平與安全都是《聯合國憲章》中規定的聯合國的主要宗旨之一 。
其次，聯合國在促進經濟社會發展方面的作用不可替代 。聯合國里有許多機構 ， 比如聯合國開發計劃署 ， 另外還有各種專門機構，像聯合國糧食及農業組織（糧農組織）、聯合國工業發展組織等 。大家現在比較熟悉的可能還包括世界知識產權組織、世界氣象組織及聯合國教科文組織 。聯合國下屬的專門組織機構，在推動世界各國尤其是發展中國家的經濟和社會發展方面起了重要作用 。我在日內瓦擔任中國駐各個專門機構的常駐代表時 ， 跟各個專門機構都打過交道 。
以中國為例，改革開放之初，我們國家的經濟處于非常困難的時期，曾接受過多邊援助 。當時聯合國開發署每年大概要給我們五千萬美元 。這五千萬美元指的不光是現金，還包括派專家、搞項目、技術援助等方面的資金 。也許在今天看來，五千萬美元已經不是一個多么大的數字了，但在當時它對我們來說卻是不小的幫助 。除此以外 ， 聯合國糧農組織、聯合國兒童基金會、聯合國人口基金會等，這些聯合國內的專門機構都不同程度的給予了改革開放之初的中國一些幫助 。可想而知，對其他國家，聯合國也是這樣做的 。
1996年 ， 我剛到聯合國秘書處，接替了我的前任冀朝鑄大使，負責了一年聯合國多邊援助的工作 。那時候這方面的援助資金較之前已經有所減少 ， 但對發展中國家仍起到了一定的幫助作用，包括對中國引進清潔煤及垃圾處理技術上的一些幫助 。另外，我在那里任職時經手的工作有不少是對非洲國家提供幫助的 。所以在經濟社會發展方面，聯合國也起著不可替代的作用 。
再次 ， 在聯合國的主持下制定國際法規 。大部分重要的國際通用的國際法都是在聯合國的主持下制定的，比如現在經常被大家引用的《聯合國海洋法公約》 。
【聽資深外交官解說聯合國的作用知識點及中國在聯合國的地位丨文化博覽】綜上所述，今天的聯合國仍然在國際事務中起著不可取代的作用 。聯合國大會、經社理事會等組織的決議雖然沒有實際的法律效力，但因為它是由各個國家的領導人、外長交流探討出的結果 ， 所以具有一定的政治和道義影響 。《聯合國憲章》第25條規定，“聯合國會員國同意依憲章之規定接受并履行安全理事會之決議”，也就是說安理會的決議是公認的會員國都必須遵守的 。反過來說，沒有經過安理會授權采取的行動是不合法的，2003年美國對伊拉克戰爭就屬于違法行為，使美國受到了其他國家的道義譴責 。聯合國的這個作用也是其他組織所不具備的 。
說了這么多重要的作用，我們也不能走極端，忽略了它的局限性 。聯合國最大的局限性在于它本身不是世界政府，沒有錢也沒有兵，只靠它自己是做不了事情的 。它的資金收入都要靠會員國 ， 它的決議也取決于190多個會員國的意愿，尤其是大國的意愿 。比如說派遣維和部隊需要通過安理會的決議授權，而安理會的五個常任理事國具有一票否決權 ， 那么只要有一個國家不同意，決議就沒法通過 。尤其在冷戰期間，美國跟前蘇聯相互否決了多次 。另外 ， 聯合國的很多會議會發表宣言，文件因為要照顧各方立場、做到面面俱到而顯得極其冗長，幾乎每個參與了的國家都能作出對自己有利的解釋 。我曾有機會作為中國的代表去參加過幾次國際會議，比如1993年在維也納舉行的世界人權大會 ， 發達國家、發展中國家，北方、南方爭論不休 。發達國家強調人權的普遍性原則應適用于全世界；發展中國家則強調要根據各國的實際情況進行調整，不能一味照搬 。最后反映在文件上就是既講人權的普遍性原則，又要考慮各個國家的具體情況 。由于要照顧太多國家的利益了 ， 所以它就免不了具有局限性 。
還有剛才我們說到的大會制定的國際法規不具備強制的法律效力的問題，這在各種各樣的世界大會，像1995年在中國召開的世界婦女大會以及后來陸續召開過的社會發展大會等大會中都是同樣的情況 。包括聯合國大會秘書長的任免情況，它也表現出了一種局限性 。聯合國秘書長在國際上是很受尊重的 ， 并且近年來愈發地受到尊重 ， 各個國家都以國家領導人和國家元首的標準來接待他 。拿我們國家來說，最早是按照外長一級的標準接待，后來作為副總理來接待 ， 直到現在作為國家領導人、總理來接待 。大家從報紙、電視上可以看到，這樣的規格足以說明聯合國的國際地位 。但是不管多么受尊重，聯合國秘書長也必須根據聯合國會員國，特別是幾個大國的意愿來行事，否則他就站不住腳，甚至被罷免 。一般來說，聯合國秘書長可連選連任一次，任期加起來是10年 。歷任聯合國秘書長必須要照顧到各方利益，否則就不可能站住腳 。這些都是聯合國存在的局限性 。
