太湖地處江南水網(wǎng)的中心，河網(wǎng)調(diào)蓄量大，水位比較穩(wěn)定，利于灌溉和航運(yùn) 。富饒的江南水鄉(xiāng)太湖平原地跨江、浙兩省，氣候溫和濕潤(rùn)，水網(wǎng)稠密，土地肥沃，是我國(guó)著名的“魚米之鄉(xiāng)” 。太湖銀魚聞名遐邇，是上等的佳肴，它與梅鱭、白蝦共稱“太湖三寶” 。沿湖盛產(chǎn)水稻、小麥，植桑養(yǎng)蠶，是我國(guó)重要的商品糧基地和三大桑蠶基地之一 。太湖特產(chǎn)碧螺春是我國(guó)有名的綠茶，其中以洞庭東、西兩山所產(chǎn)的最佳 。太湖還以產(chǎn)太湖石而聞名，它是我國(guó)園林建筑中不可缺少的飾品 。
西施范蠡的傳說為太湖之美添色
有一年，王母娘娘要做壽了，玉皇大帝叫四大金剛抬去了一份厚禮 。王母娘娘看見后，高興的連嘴都合不攏了 。原來玉皇大帝送的是一個(gè)大銀盆，里面有72顆特大的翡翠，而且還有千姿百態(tài)的各種五色玉石雕鑿的飛禽走獸，簡(jiǎn)直是一個(gè)聚寶盆;遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，還活象一只精致的大盆景 。各路神仙都贊不絕口 。
王母娘娘設(shè)蟠桃會(huì)，沒請(qǐng)弼馬溫，結(jié)果齊天大圣孫悟空發(fā)了脾氣，大鬧天宮 。他見一樣打一樣，當(dāng)他看見玉帝送的這只大銀盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，銀盆便從天上落了下來，跌到地上砸了個(gè)大洞，銀子便化作白花花的水，形成了三萬六千頃的湖，因此湖是從天上掉下來的，“天”字上面的一橫落在下面就為一點(diǎn)，也就是“太”字，所以此湖就叫“太湖” 。72顆翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中間 。玉石雕刻的魚，就是現(xiàn)在太湖里肌白如銀、肉嫩味鮮的銀魚 。玉石雕刻的飛禽，變成了對(duì)對(duì)鴛鴦 。
傳說春秋末年越國(guó)大夫范蠡助勾踐滅吳后，辭官離開越國(guó) 。有人看見，范蠡攜帶西施，駕著一葉扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知去向 。有詩(shī)云“已立平吳霸越功，片帆高飏五湖風(fēng) 。不知戰(zhàn)國(guó)官榮者，誰(shuí)似陶朱得始終?”太湖從此與范蠡西施結(jié)下淵源 。
無錫西南郊的蠡湖，原名五里湖，是太湖的一個(gè)內(nèi)湖，春秋末年，越國(guó)大夫范蠡助勾踐滅吳后，曾偕同西施泛舟于此而改名 。蠡湖的東北岸，是以水飾景的近代無錫名園——蠡園 。蠡園三面臨水，亭、廊、堤均傍水而筑，纖巧精致 。曾經(jīng)是范蠡攜西施隱居于此之地 。
隕石沖擊系太湖形成的關(guān)鍵證據(jù)
此前，對(duì)于太湖的形成有這三種說法：
其一，構(gòu)造成湖論 。太湖平原原是一個(gè)大的海灣，以后不斷為水和沉積物所填充 。
其二，瀉湖成因說 。認(rèn)為太湖平原原是一個(gè)大的海灣，在全新世高海面時(shí)，曾受到廣泛的海侵，以后隨海水退卻形成封閉的湖泊 。
其三，隕石沖擊坑說 。距今5000萬年前，一顆巨大的隕石從東北側(cè)方向撞擊地面，造成相當(dāng)于1000萬顆廣島原子彈爆炸的巨大沖擊，留下了2300多平方公里的隕石坑 。
直至2009年，南京大學(xué)地球科學(xué)系王鶴年、謝志東、錢漢東三名教授找到了太湖屬隕石沖擊成因的關(guān)鍵性證據(jù)，確認(rèn)了太湖系隕石沖擊形成的 。由南京大學(xué)地球科學(xué)系隕石專家課題組經(jīng)過分析鑒定，確證在太湖沉積淤泥中發(fā)現(xiàn)的各種奇石與石棍，保留了明顯的沖擊濺射特征，顯示其形成經(jīng)歷了沖擊震碎、熔融、挖掘拋射、空中飛行等階段，最終濺落在沖擊坑及其周圍 。同時(shí)，濺射物表層結(jié)構(gòu)保留了氣流刻蝕紋，并有熔珠和鐵質(zhì)熔殼;濺射物內(nèi)部巖屑、晶屑中保留有受沖擊應(yīng)力形變的證據(jù);濺射物鐵質(zhì)熔殼內(nèi)包裹有石英、長(zhǎng)英質(zhì)及菱鐵礦等沖擊形成的粉塵 。經(jīng)研究證實(shí)，太湖沖擊濺射物產(chǎn)生于太湖隕石沖擊坑形成的第二階段和第三階段，即沖擊震碎的巖屑、晶屑、塵粉及熔融物體等混合體被高速拋射至空中，再回落或?yàn)R落到?jīng)_擊坑及其周圍 。太湖及周邊的湖泊淤泥層保存了其中一些濺射物 。同時(shí)，此項(xiàng)研究成果指出，太湖沖擊坑的形成應(yīng)該小于1萬年 。
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