時間回溯，其實大熊貓在中國古老的典籍里，早已出現(xiàn)過無數(shù)次 。從貘到貔貅，以及白豹、食鐵獸等多個名字，都被認為是大熊貓的“曾用名” 。
那既然中國人早就發(fā)現(xiàn)了大熊貓，為什么把發(fā)現(xiàn)大熊貓的榮譽給予戴維？
“戴維的發(fā)現(xiàn)，是現(xiàn)代科學意義上的發(fā)現(xiàn)，其學名是按動物分類學的要求命名的，所遵循的是國際公認的標準 。”著名大熊貓文化專家譚楷介紹，戴維在中國12年，發(fā)現(xiàn)了189個新物種 。其中包括大熊貓、金絲猴、羚牛、麋鹿、珙桐(鴿子花)、大葉杜鵑、報春花等 。他還給世界留下了珍貴的《戴維植物志》，曾是西方探險家按圖索驥，尋找植物新種的“行動指南” 。還有《中國鳥類》，記錄了許多現(xiàn)今中國已消失的品種，以及《中國動物》三大卷 。
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“史記” 可推演到800萬年前
大熊貓被發(fā)現(xiàn)了，可是這種動物從哪里來？
1956年，“小種熊貓”化石在廣西被發(fā)現(xiàn) 。發(fā)掘工作起于1957年，止于1964年 。按年度計算共6次，發(fā)現(xiàn)脊椎動物化石數(shù)千件，獲得了世界上第一個小種熊貓的完好下頜骨，出土小種熊貓化石共79件 。
10多年后，20世紀70年代，云南祿豐盆地的采煤工人，在離祿豐縣城9公里的石灰壩村一個褐煤礦井作業(yè)時發(fā)現(xiàn)了大批脊椎動物化石 。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉后，于1978年派員前往調(diào)查 。在煤礦工人的協(xié)助下，考察人員從煤層里見到了動物化石 。不僅如此，他們還從煤層里采集到了古猿化石 。
由于這個發(fā)現(xiàn)意義重大，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所自1978年以來，對該化石地點開展了多年的發(fā)掘，獲得了大批脊椎動物化石，特別值得一提的是發(fā)現(xiàn)了古猿顱骨、下頜骨、肢骨和一些稀有的哺乳動物化石，其中，就包含著祿豐始熊貓 。
始熊貓的發(fā)現(xiàn)是熊貓“史記”中的一個大事件 。它把大熊貓的演化史推前了近100萬年的晚中新世時期，并且論證了熊貓發(fā)源于中國 。至此，人類確定的大熊貓的“來處”，可以推演到800萬年前 。
【世界野生生物基金會的會徽是 世界野生生物基金會的會徽是美洲豹】但近年來爭議又起 。2017年，法國科學家在《地球生物》期刊發(fā)表文章稱，在匈牙利發(fā)現(xiàn)了1000萬年前的大熊貓牙齒化石，“由此佐證了大熊貓歐洲起源說” 。
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