《三國(guó)演義》用了八回的篇幅文字寫(xiě)“赤壁之戰(zhàn)” 。既有告訴人們這是在中國(guó)歷史上著名戰(zhàn)役的目的 ， 更是為了突出這場(chǎng)戰(zhàn)役在“三國(guó)鼎立”中的關(guān)鍵作用 。
作者通過(guò)描寫(xiě)這場(chǎng)戰(zhàn)役，巧妙地展示出諸葛亮的“超高智慧” 。如：舌戰(zhàn)群儒、智激孫權(quán)和周瑜；草船借箭、定計(jì)火攻、七星壇祭風(fēng)、智算華容等 。在小說(shuō)中，周瑜只是諸葛亮的側(cè)面陪襯，蔣干中計(jì)、苦肉計(jì)都被諸葛亮識(shí)破 。此后又三氣周瑜，特別是把周瑜精心設(shè)計(jì)的美人計(jì)識(shí)破，使其“賠了夫人又折兵” 。···，周瑜自恃才高，眼中沒(méi)有對(duì)手，卻步步讓諸葛亮占據(jù)先機(jī) 。最終在病死前，無(wú)奈發(fā)出“既生瑜何生亮”的感嘆 。
正是小說(shuō)作者給周瑜栽樁了一句“既生瑜何生亮”的哀嘆 ， 也定下了周瑜在人們心目中嫉賢妒能的不良形象 。
建安十三年，曹操南取荊州 ， 曹、劉、孫三方圍繞荊州歸屬展開(kāi)全面爭(zhēng)奪 ， 隨后進(jìn)行了歷史上著名的赤壁之戰(zhàn) 。
從赤壁之戰(zhàn)中歷史人物所處的位置看，當(dāng)時(shí)周瑜的能力是明顯要高于當(dāng)時(shí)的諸葛亮的 。畢竟一個(gè)已經(jīng)在官場(chǎng)中、戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺多年，一個(gè)是剛出茅廬的謀士，兩人之間的經(jīng)驗(yàn)、能量差的許多 。
小說(shuō)中設(shè)計(jì)周瑜與諸葛亮之間相互敵視的矛盾 ， 表面看是周瑜對(duì)諸葛亮的個(gè)人行為，背后則是周瑜在考慮東吳政權(quán)與正謀崛起的劉備之間的問(wèn)題 。周瑜已經(jīng)看清，劉備一伙勢(shì)力的發(fā)展離不開(kāi)諸葛亮的智慧，只有排除了諸葛亮 ， 劉備等人便不值得為患 。
所以 ， 周瑜派兄長(zhǎng)諸葛瑾?jiǎng)裾f(shuō)諸葛亮歸吳，還三番五次要計(jì)除諸葛亮，根本是因“劉備世之梟雄”的原由所在 。殺不了諸葛亮就謀害劉備，對(duì)付劉備不成就干脆軍事進(jìn)剿 。這是周瑜在政治上的必然選擇 。他不能容忍一個(gè)潛在有威脅的敵人在自己眼底下壯大起來(lái) 。
實(shí)際從《三國(guó)》小說(shuō)中看，周瑜也算不上是一個(gè)小心眼的人 。人們只知道“既生瑜何生亮” ， 其實(shí)后面后還有一句“君未歸 ， 孤何安” 。周瑜曾經(jīng)不止一次誠(chéng)心邀請(qǐng)諸葛亮來(lái)東吳，就算把大都督的位置讓開(kāi)都無(wú)所畏 ， 但是都被諸葛亮所拒絕 。
周瑜生前是否見(jiàn)過(guò)諸葛亮，歷史上沒(méi)有明確記載 。人們知道的兩人之間的故事 ， 可能都來(lái)自小說(shuō)《三國(guó)演義》 。
建安十五年，周瑜建議孫權(quán)攻打益州劉璋，聯(lián)合馬超、韓遂等關(guān)中諸將東西夾擊曹操 。孫權(quán)同意了這項(xiàng)計(jì)劃，并致書(shū)劉備 。
劉備對(duì)此非常擔(dān)心，既害怕孫權(quán)“假途滅虢”吞并自己，又害怕劉璋擋不住周瑜，使孫權(quán)占據(jù)益州而導(dǎo)致自己“隆中策”的戰(zhàn)略的全盤崩潰 。因此，劉備回復(fù)孫權(quán)，以自己與劉璋同為皇親為由 ， 拒絕孫權(quán)向益州進(jìn)兵 。同時(shí)，派遣部將各據(jù)險(xiǎn)要，阻止周瑜進(jìn)軍 。
周瑜率軍抵達(dá)巴丘，與劉備軍形成對(duì)峙 。孫權(quán)命令弟弟孫匡率軍三萬(wàn)與周瑜合流，繼續(xù)向西進(jìn)軍 。就在此時(shí)，周瑜病重，書(shū)奏孫權(quán)，建議魯肅取代自己 。不久，年僅36歲周瑜病逝 。
歷史上，周瑜臨死前 ， 并沒(méi)有對(duì)諸葛亮做出什么評(píng)價(jià)，只是對(duì)曹操和劉備做出了評(píng)判 。周瑜在給孫權(quán)的書(shū)信中說(shuō)：“曹公在北 ， 疆埸未定；劉備寄寓，有似養(yǎng)虎” 。
有人認(rèn)為 ， 周瑜“既生瑜何生亮”的痛點(diǎn)在于：他幫助弱小孫策鼎立江東，成就偉業(yè) ， 又輔助孫權(quán)擊敗曹操，打壓劉備、統(tǒng)一大業(yè)的良機(jī)就在眼前，然而這一切隨著諸葛亮的橫空出世而化為烏有 。周瑜深知自己與諸葛亮之間的爭(zhēng)斗歸根結(jié)底只是各為其主 。但是他還是恨天 ， 即：為何要賦予自己定鼎天下的能力和志向，卻又誕生諸葛亮讓自己的志向不得伸展？
