抗體又叫免疫球蛋白，是一類結(jié)構(gòu)和功能高度類似的蛋白，這種現(xiàn)象被稱作蛋白家族 。免疫球蛋白在功能上分成兩部分，也就是恒定區(qū)和可變區(qū) 。顧名思義，恒定區(qū)就是基本上維持不變的區(qū)域，它產(chǎn)生了抗體的一般性質(zhì)，而可變區(qū)則是每個(gè)抗體都有可能不太一樣的地方，也正是負(fù)責(zé)識(shí)別并結(jié)合相應(yīng)的抗原的位置了 。
當(dāng)抗體的可變區(qū)接觸到相應(yīng)的抗原的時(shí)候，由于結(jié)構(gòu)互補(bǔ)，兩者像榫卯一樣緊密的結(jié)合在一起，每個(gè)抗體分子可以結(jié)合兩個(gè)相同的抗原，而每個(gè)抗原又有著不同的抗原表位去結(jié)合不同的抗體，這樣，大量的抗原和抗體就會(huì)聚集在一起形成一團(tuán)巨大的免疫復(fù)合物，從而使病原體沉降下來并被免疫細(xì)胞吞噬，從而達(dá)到清除病原體的目的 。
當(dāng)然，抗體還有許多其他的作用，那就說來話長(zhǎng)了 。
至于為什么我們能產(chǎn)生能應(yīng)對(duì)一切病原體的抗體，那就要從抗體的來源說起 。
抗體是由我們體內(nèi)一種叫做B細(xì)胞的淋巴細(xì)胞產(chǎn)生的 。每個(gè)B細(xì)胞在成熟之前都要經(jīng)過基因重排，也就是改變了抗體可變區(qū)的氨基酸序列，也就改變了可變區(qū)的形狀，可以與不同形狀的抗原進(jìn)行互補(bǔ) 。
然而，每個(gè)B細(xì)胞所能產(chǎn)生的抗體是完全一樣的，而產(chǎn)生每種抗體的B細(xì)胞數(shù)量最初都很少 。當(dāng)固有免疫系統(tǒng)受到病原體的刺激時(shí)，各種抗原呈遞細(xì)胞就會(huì)將吞噬消化的病原體中的抗原“展覽”在自己細(xì)胞的表面 。而B細(xì)胞表面有一種受體，和自己所能生產(chǎn)的抗體能識(shí)別一模一樣的抗原 。所以，如果B細(xì)胞表面受體受到抗原的刺激，就會(huì)分裂增殖成為成熟的漿細(xì)胞，并不斷生產(chǎn)大量的相同抗體 。這就是抗體能識(shí)別那么多抗原的原因了 。
另外，除了成為漿細(xì)胞生產(chǎn)抗體，B細(xì)胞還能分化為記憶細(xì)胞，將這種抗體的記憶長(zhǎng)久地保存下來 。一旦再次受到同樣的抗原的刺激，就能更快地增殖出漿細(xì)胞產(chǎn)生抗體，于是病原體來不及大量地感染人體，就被一擁而上的抗體清除掉了 。
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