七月十五日為中元節(jié)，與正月十五日的上元節(jié)和十月十五日的下元節(jié)同為古老傳統(tǒng)節(jié)日 。
中元節(jié)是道教節(jié)日 。道教認(rèn)為，\”三元\”是\”三官\”的別稱 。上元節(jié)又稱\”上元天官節(jié)\”，是上元賜福天官紫微大帝誕辰;中元節(jié)又稱\”中元地官節(jié)\”，是中元赦罪地官清虛大帝誕辰;下元節(jié)又稱\”下元水官節(jié)\”，是下元解厄水官洞陰大帝誕辰 。道教《太上三官經(jīng)》云：\”天官賜福，地官赦罪，水官解厄\”，\”一切眾生皆是天、地、水官統(tǒng)攝\” 。中元節(jié)時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白云觀為了祈禱\”風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安\”照例舉辦\”祈福吉祥道場\” 。
佛教徒在這一天要舉行盛大的盂蘭盆會，也叫盂蘭盆齋、盂蘭盆供 。盂蘭盆會唐代即已盛行，晚清年間，北京有八百四十多座寺廟，有條件的，如廣濟(jì)寺、法源寺、拈花寺、廣化寺、嘉興寺、長椿寺等都舉辦規(guī)模不同的.盂蘭盆會和中元法會 。民國以來，北海公園、中山公園音樂堂等處歷年此時都有\(zhòng)”追悼陣亡將士法會\” 。用番(喇嘛)、道(道士)、禪(和尚)三臺經(jīng)，供著一個\”海陸空軍陣亡將士\”的牌位，進(jìn)行公祭 。
中元節(jié)期間，老北京還有舉行制法船、放荷燈、蓮花燈、祭祖、唱\”應(yīng)景戲\”等活動 。
中元節(jié)的傳說關(guān)于中元節(jié)的傳說，說法不一，主要有三種 。
第一種說法：傳說地藏菩薩，也就是人們常說的[閻王爺]，他的母親去世后來到陰朝地府，被關(guān)在牢房里少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的兒子，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說 。那些跑回家鄉(xiāng)的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關(guān)節(jié)希望早日托生 。后來人們把這一天就定為[鬼節(jié)]. 鬼節(jié)這天，人們要燒紙錢，擺供品祭奠故去親人的亡靈 。
第二種說法：道教最主要的為修行記說中\(zhòng)”七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫 。\”閻羅王於每年農(nóng)歷七月初一，打開鬼門關(guān)，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭 。七月的最後一天，重關(guān)鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間 。
第三種說法：佛教盂蘭盆節(jié)起源于\”目蓮救母\”的故事，出自《大藏經(jīng)》(由印度傳入的佛理) 。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業(yè)報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活 。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽 。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好 。佛陀說：\”七月十五日是結(jié)夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母 。目蓮遵佛旨意，于七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物 。\”這便是普渡拜\”好兄弟\”的由來 。
中元節(jié)的習(xí)俗1、中元普渡
中元從節(jié)日地位來講是非常重要的，因為按照傳說，這一天乃是地府放鬼魂回家團(tuán)聚的日子，因此大多人都會在當(dāng)天用酒肉、糕點、水果等祭品來集體祭祀先人，以此來悼念逝世的長輩，更有的人會借此祈禱得到好運(yùn)，當(dāng)然還有人會請來高僧法師來誦經(jīng)超度亡魂，因此當(dāng)天可謂是各種祭祀活動頻出 。
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