特殊的“頭骨可動性”
除了關(guān)節(jié)軟骨 ， 研究者還在前齒骨的組織切片里 ， 發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)喙存在的證據(jù) 。
角質(zhì)喙主要存在于現(xiàn)生鳥類 ， 保護著齒骨和上頜骨的最前端 。 馬氏燕鳥的前齒骨很可能曾經(jīng)被角質(zhì)喙所包裹 。 不僅如此 ， 前齒骨的存在和今鳥類嘴部最前端的缺齒性有一定的關(guān)聯(lián) ， 在上前頜骨末端與與前齒骨相互咬合的部分 ， 牙齒顯然是缺失的 ， 這部分可能和前齒骨一樣 ， 也被角質(zhì)喙所包裹 ， 并能夠感知外界的受力激發(fā)的信號 。
馬氏燕鳥 (IVPP V13358)頭骨前部照片 。 紅箭頭為前齒骨 ， 藍箭頭是和前齒骨咬合的前上頜骨的缺齒部位 。 （圖片來源：Bailleul et al.,PNAS, 2019）
五彩金剛鸚鵡的頭骨可動性3D示意圖
（圖片來源：https://sketchfab.com/3d-models/scarlet-macaw-cranial-kinesis-animation-5a21c8c4c0ac4eb8a98323ed24d68e75）
“頭骨可動性”是主要發(fā)生在頭骨內(nèi)上頜和腦顱之間的運動 ， 在現(xiàn)生鳥類中很普遍 ， 許多鳥類在前頜骨、鼻骨、額骨關(guān)聯(lián)處可以發(fā)生一定程度的相對運動 。 這一特征可能是鳥類能夠演化至今的重要優(yōu)勢之一 ， 但是相關(guān)證據(jù)在白堊紀的古鳥類中卻很少出現(xiàn) 。
本次研究證明 ， 馬氏燕鳥上頜骨末端的角質(zhì)喙、前齒骨、牙齒、齒骨 ， 展現(xiàn)了一種極具特色、但是已經(jīng)不復(fù)存在的、高度靈活的白堊紀古鳥類頭骨可動性（cranial kinesis） 。 這種特殊的“頭骨可動性”可能僅僅局限在滅絕的今鳥型類化石中 ， 并且從早白堊世一直持續(xù)至晚白堊世 。 遺憾的是 ， 在之后的演化過程中 ， 這種方式逐漸消失 ， 而這一特殊的“頭骨可動性”究竟是如何運作的 ， 成為一道新的科學(xué)難題 。
不過 ， 本次研究已經(jīng)顯示出將高精度顯微CT數(shù)據(jù)與古組織研究結(jié)合的學(xué)術(shù)潛力 。 也許在未來 ， 類似的演化難題有望被研究者們逐一解答 。
參考文獻：
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6.5. Bailleul AM, Li ZH, O’Connor JK, & Zhou ZH (2019) Origin of the avian predentary and evidence of a unique form of cranial kinesis in Cretaceous ornithuromorphs.PNAS.DOI: 10.1073/pnas.1911820116
【貪吃才會贏：白堊紀鳥類前齒骨研究取得新進展】7.維基百科
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