Powell對此現(xiàn)象表示擔憂，他猜測新型蚊子有可能比它們的父輩更強大 。 研究團隊檢測了新變種對登革熱和寨卡病毒的傳播率，但并未發(fā)現(xiàn)顯著差異 。 然而，研究人員認為這只是在實驗室條件下進行的測定，這些新變種在野外傳播其他病毒的能力也許會有所不同，又或者OX513A的基因滲入可能會增強新變種對于殺蟲劑的耐藥性 。
Powell強調(diào)：“雖然目前新變種沒有顯示出任何已知的健康風險，但是未知的結(jié)果才是最令人擔憂的 。 ”
值得注意的一點是，在投放項目后期，研究團隊采集到的伊蚊樣本中OX513A的基因滲入明顯減少 。 另外有研究表明，雄蚊投放初期對當?shù)氐囊廖闷鸬搅司薮蟮囊种谱饔?，但不知為何?8個月以后，抑制作用大大減弱，伊蚊數(shù)量又逐漸恢復(fù)到了原先的水平 。
Powell等人猜測，雅科比納的雌蚊可能產(chǎn)生了“交配偏向”現(xiàn)象，即雌性不愿意與繁殖能力弱的雄性進行交配，而這些基因改造蚊可能位列其中 。
反駁和質(zhì)疑聲
Powell等人的論文于9月10日在《科學(xué)報告》上發(fā)表后，遭到了Oxitec方面的強烈反駁 。
公司發(fā)言人稱，Powell團隊的研究包含了“大量虛假的、推測性的和未經(jīng)證實的說法” 。 在一份長達三頁紙的文件中，Oxitec指責論文并沒有發(fā)現(xiàn)“OX513A雄蚊的投放對當?shù)氐娜巳夯蛘攮h(huán)境有任何實質(zhì)性的負面影響”，卻充斥著各種誤導(dǎo)性的猜測 。 早在野外實際投放之前，公司內(nèi)部的試驗結(jié)果就表明向OX513A插入的“致死基因”并不會讓蚊子后代100%致死，后代仍有小概率存活 。 發(fā)言人表示，公司“非常清楚這一點” 。
對于論文中提及的“交配偏向”這一說法，Oxitec也進行了駁斥：全球范圍內(nèi)已經(jīng)投放了大約10億只轉(zhuǎn)基因雄蚊，從未有人觀察到“交配偏向”的現(xiàn)象 。
爭議持續(xù)發(fā)酵，一些與Oxitic沒有利益關(guān)系的科學(xué)家也站了出來，對該論文表達了自己的質(zhì)疑 。
賓夕法尼亞州立大學(xué)的昆蟲學(xué)家Jason Rasgon肯定了論文中遺傳學(xué)發(fā)現(xiàn)的重要性，但他也表示其中的一些猜測顯得夸大其詞且不負責任 。 Rasgon認為，作者應(yīng)該在論文里強調(diào)，在新出生的蚊子里并沒有發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)基因蚊DNA里的致死基因和熒光蛋白基因 。 現(xiàn)在雅科比納蚊子種群里發(fā)現(xiàn)的新基因只不過是來自O(shè)X513A雄蚊的“遺傳背景”，即OX513A基因中本來就有一些來自古巴和墨西哥種群 。
Powell的研究團隊猜測擁有三國血統(tǒng)的新蚊子“可能”比現(xiàn)有種類的蚊子更加難以對付，但Rasgon指出這樣的猜測缺乏數(shù)據(jù)支撐 。 Rasgon擔心，這篇論文可能會激發(fā)民眾對于轉(zhuǎn)基因生物的懷疑情緒，因此希望論文做出相應(yīng)的澄清 。
鑒于該論文的結(jié)論遭到了來自各方的批評與質(zhì)疑，9月17日《科學(xué)報告》的編輯在網(wǎng)頁上增加了一條聲明，表示會在近期對這些問題進行答復(fù) 。
仍在進行的試驗
現(xiàn)在，Oxitec并沒有停下研發(fā)的腳步 。 他們已經(jīng)采取了一系列改進措施，使得第二代轉(zhuǎn)基因蚊子能夠更有效地傳播致死基因 。 與以往不同，新一代致死基因只會殺死吸血的雌性后代，而雄性后代則得以存活，從而能夠繼續(xù)傳遞致死基因 。 今年6月 Oxitec宣布，他們在巴西的田間試驗取得了巨大的成功，當?shù)氐奈米訑?shù)量下降了96％ 。
美國德克薩斯州和佛羅里達州也在考慮使用Oxitec的轉(zhuǎn)基因蚊子來控制當?shù)氐奈米臃N群數(shù)量 。 最近，Oxitec向美國相關(guān)部門提供了他們的新型轉(zhuǎn)基因蚊子以供審查 。 9月11日，美國環(huán)境保護署公開了Oxitec的申請，向民眾征求意見 。 一旦獲得批準，這些新型蚊子很快就會在佛羅里達群島進行第一次的投放 。
相關(guān)鏈接：
https://www.nature.com/articles/s41598-019-49660-6
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