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四月六日 ， 兩軍始戰 。晉軍之左翼下軍胥臣部 ， 以虎皮蒙于馬上 ， 首先沖擊較弱之楚軍右翼之陳蔡軍 ， 陳蔡軍驚駭而潰 。同時欒枝部以多數車輛曳樹枝而馳 ， 因之塵土飛揚 ， 并乘冬末春初東北風勁 ， 猛烈沖向楚軍 ， 楚軍因之目不能視 ， 故楚右軍亦潰 。晉軍右翼之上軍狐毛部 ， 設兩大將旗 ， 當與楚軍接觸時 ， 佯向后退以誘敵 ， 楚子玉以為晉大將所在之晉右軍敗退 ， 即縱其左翼軍追擊之 ， 但當其左翼軍追擊時 ， 其右側翼則暴露于晉之中軍之前 。
于是先軫部即以中軍橫擊之 ， 同時狐毛部之上軍亦回軍反擊 ， 楚左軍在晉中上軍夾擊之下 ， 力不能支而潰敗 。子玉見其左右軍均已敗退 ， 遂急令中軍停止前進 ， 得以不敗 。子玉乃收集敗殘之兵 ， 向西南撤退 。晉軍隨即起而追擊 ， 直追至楚軍后方屯糧之地 ， 便利用楚之糧食及營舍而休兵三日 ， 然后毀其營舍而還師 。后子玉因楚成王之怒而自殺 。
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城濮戰后 ， 晉文公挾一戰之威 ， 率軍入于經常依違于齊楚之間的鄭國境內 ， 迫使鄭文公親自來晉軍犒師并謝罪 。時周襄王得知晉軍大敗楚軍 ， 不勝歡喜 。蓋周室曾被楚王“問鼎”欺凌 ， 今有姬姓諸侯擊敗強楚 ， 得以重振周威 。且晉文公昔年曾有勤王討逆之功 ， 是以周襄王準備親往軍前慰勞 。晉文公得悉襄王親至勞軍 ， 乃令軍中筑王宮于踐土 ， 率宋、齊、魯、鄭、魯、衛、陳諸侯朝覲襄王 ， 并告捷獻俘 ， 有甲胄之馬及兵車百乘 ， 步卒千人 ， 此為“踐土之盟” 。周襄王因是役之功 ， 以晉文公為諸侯之伯并賜黑紅二箭 ， 以專征伐之權 。
城濮之戰是晉楚爭霸的一個標志 ， 標志著晉國獲得了階段性的勝利 。城濮之戰對當時國際對明顯的影響 ， 便是晉文公稱霸 ， 踐土之盟可謂晉文公霸業的定點 。子玉之死 ， 可能是另一個重要的影響 。在國際上 ， 少了子玉這樣一個鷹派人物 ， 楚國不得不暫時放棄北向經營中原 ， 使得晉文公能順利地實現霸業 ， 難怪晉文公“聞之而后喜” 。對楚國內部而言 ， 子玉之死開啟了楚王與若敖之族的權勢斗爭 ， 也導致了楚國一段時間內必須先穩定內部 ， 再外圖諸侯 。
只是 ， 晉、楚之戰剛告一段落 ， 晉、秦之間 ， 又再起風波 。秦、晉之所以從鄀之戰的“秦晉之好”到“崤之戰”的生死大仇 ， 大約正因為晉國成了霸主 ， 秦、晉兩國不再是對等的關系 。
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